В это время года Орла могла себе позволить работать с открытыми окнами. Тепло, то и дело сквозит свежий воздух, а ее кабинет расположен достаточно высоко, чтобы шум города не очень беспокоил.
Зато побеспокоил шум, который стук в дверь. Не отрываясь от очередного отчета, Орла пригласила посетителя войти. Потом бросила на вошедшего Бриггса-младшего взгляд и уголки губ сами дернулись в улыбку, хотя скорее по привычке. Пока он задавал вопрос, как раз закончила абзац.
Слушала молча, пока улыбка из дежурной становилась более мягкой. Развернутое опять-таки приглашение в который раз отразило осведомленность Джошуа, прямолинейность и обаяние, при котором ему трудно отказывать. И память, конечно. Орла даже провела несколько секунд, глядя в ответ, чуть нахмурившись, но продолжая улыбаться. Вспоминала, когда и что обещала. Склерозом она не страдала и не наслаждалась, но то недолгое знакомство на крыше и в кафетерии немного затерялось в десятках людей и встреч, которые случались в ее жизни за одну рабочую неделю.
Вспомнив наконец, улыбнулась шире, но вскинула на мгновение палец, обозначая необходимое ей количество минут, чтобы закончить отчет, и вернулась к клавиатуре. Не желание оставить последнее слово (или последний палец) за собой, а ответственность за доведение дела до конца. Справилась даже быстрее, чем обещала. Бегло перечитав и сохранив, выключила монитор, откинулась на спинку кресла, глядя на Джошуа задумчиво и оценивающе. Умеет он явиться вовремя. Ладно, что сеансов нет, но и волокиты мало, ну или она терпит.
–Да, обещала. Идем, – она закрыла окна, вышла вместе с Джошуа из кабинета, тронула экран таблетки, чтобы запереть дверь. Без лишних расспросов доверила молодому человеку прокладывать дорогу. Ей-то все равно, где пить сок, что в кафетерии, что в любой забегаловке в ближайшем торговом центре. Пройтись приятно и по коридору, и по улице, смена обстановки в любом случае состоится, как в прошлый раз. Орла негромко усмехнулась: –Тебе снова одиноко и хочется поговорить с нормальным человеком?
Скоро стало понятно, что идут не в кафетерий.

Про консерваторию она, конечно, знала. Все-таки интересовалась жизнью и за пределами Службы тоже, в частности – культурным досугом и чуть ли не самой выдающейся в стране кузницей музыкальных кадров. Но кивать было как будто даже неловко: Джошуа с таким воодушевлением делился с ней информацией. Как ребенок, только что ответивший для себя на вопрос, почему трава зеленая, и прибежавший поделиться с родителем.
На самом деле, Орлу даже несколько тревожило, что Бриггс на каждом шагу так упорно вызывает в ней ассоциации с детьми. Все-таки, совершеннолетний уже, перспективный сотрудник Службы, каким бы самым молодым он ни был. Возможно, как-то влиял просто факт ее осведомленности, что он сын Питера. В любом случае, при первом знакомстве такие ассоциации допустимы, но сейчас от них очень хотелось отмахнуться. Потому что он не сын человека, который ей симпатичен, а отдельный человек.
–А на кого именно он учится? – музыка развивалась в таких причудливых направлениях, что некоторые специализации постепенно увядали, на их месте появлялись новые. Хотя, конечно, и классику никто не отменял: брат Джошуа мог выбрать и какой-нибудь электронный инструмент,  и оперное пение, и дирижирование симфоническим оркестром. Всю неделю Орла не зачитывалась файлом ни одного из Бриггсов, а потому все еще оставался простор для беседы.
Отвечая на ключевой вопрос, под предлогом которого, собственно, и состоялась прогулка, Орла не смотрела на собеседника, а бродила взглядом по окружающему городу.
–Ты кажешься очень... Незамысловатым из-за своей естественности, но за этим кроется существо сложное и многогранное. Ты умен, вполне осведомлен об этом, и тебе хватает самооценки не задирать нос, а так же очень трогательно отзываться о младшем брате. Несмотря на то, что ты любишь яркие, прямые поступки, в тебе воспитано уважение, и к правилам, и к людям. Если в двух словах... – Орла помолчала, на ее лице медленно расцветала улыбка. Она наконец взглянула на Джошуа, –Благородный хулиган.

Мир музыки Орла знала довольно поверхностно. Сама составляла плейлист на свой не слишком утонченных вкус из классики и инструментальных произведений к фильмам. За творчеством отдельных композиторов не следила, на концертах бывала редко и чаще по рекомендациям знакомых ценителей. А так же в рамках своей профессии знала, как музыка может влиять на психику. Это один из самых излюбленных и доступных способов отдыха и расслабления, но так же известны случаи ее использования для психологических пыток. В последнем случае обиднее всего за авторов, которые создавали свои творения далеко не для этих целей. И несмотря на свои довольно специфические знания Орла, конечно, не могла не кивнуть с выражением лица, которые сдержанно, но явно давало понять о произведенном впечатлении.
В ответ на новое приглашение, теперь уже куда более состоятельное, чем спонтанное проведение перерыва, Орла в первую очередь бросила на Джошуа любопытный взгляд, даже с оттенком сомнения. Не ожидала, конечно. Но, видимо, он как раз ценитель, хотя бы творчества своего брата, и дурного не посоветует. Орла улыбнулась снова кивнула.
–Почему бы и нет, своди, – усмехнулась, вспомнив тенденцию, по которой он куда-либо ее приглашает, –Только сообщи мне не за пять минут до начала.
Его уточняющие вопросы снова вызвали улыбку. У Орлы не получалось коротко или поверхностно рассуждать о людях, тут уж профессия виновата и пытаться совсем отключить ответственную за работу часть мышления даже смысла не было, от знаний никуда не деться, сколь она ни старалась производить полноценного анализа.
–Говоря, что сложно, я не имела в виду трудность, а сочетание характера, во всяком случае того, который ты являешь мне, знаний, талантов. В тебе много всего, – она усмехнулась и уточнила про второе слово тоже: –А под благородством я подразумевала не аристократические корни, скорее свойства духа. Здоровая самооценка, уважение к людям и правилам. Даже при твоей любви выпендриться ты не считаешь мир своей личной игровой площадкой, а себя – ее Наполеоном. Ты, конечно, не прочь порезвиться, пока дают и вполне держишься в рамках, – Орла снова улыбнулась, понимая, что увлекается слишком литературным описанием, –Но когда будет нужно... Поступишь правильно. В Службе благородство хотя бы в том, чтобы понять противоречивость работы, некоторых решений и тем не менее остаться человеком.

За непродолжительностью знакомства с Джошуа, Орле, конечно, в этот раз еще не пришла в голову мысль, что очередной его выходкой может стать понимание слов "не за пять минут" очень буквально и, как следствие, сообщение о мероприятии за шесть минут, например.
–Я не думаю, что ты играешь, но я не видела тебя на занятиях, на заданиях, не видела, как ты общаешься с другими людьми, а потому не могу судить о всей полноте твоей личности, – Орла даже близко не подпустила вполне ожидаемую мысль о том, насколько можно привыкнуть играть. Джошуа нет смысла этого слышать сейчас, а ей – лишний раз вспоминать примеры. Всякая работа меняет людей, еще неизвестно, каким будет этот Бриггс через двадцать лет.
Снова задумчиво посмотрела на молодого человека, взглядом подразумевая гораздо больше, чем в итоге сказала
–Мы делаем все, что от нас зависит, – улыбнулась мягко, в то же время ставя точку.
В этом не было нежелания развеять наивность Джошуа или еще что-то в этом роде, его мышление должно быть достаточно реалистично и приземленно, чтобы он вообще мог попасть в Службу. Но затронутая тема пространная и... Не всегда самая приятная. Во всяком случае, ее обсуждение рисковало повернуть в не самое радужное русло. Орла согласилась на прогулку, чтобы отвлечься от работы, и теперь не было желания возвращаться к ней раньше необходимого, да еще и по теме обязанности следить за сохранением чужой человечности.
С куда большим удовольствием Орла уселась за столик на улице. Ей и не вымеренный минздравом воздух был очень даже по душе. А вот когда Джошуа наклонился, она машинально подалась чуть в сторону от него. Повернув голову, чтобы ответить, улыбкой смягчила гипотетически превратное впечатление от непроизвольного жеста.
–Можно коктейль, – теплый день весьма располагал, а с завтрака прошло достаточно времени, чтобы густой сладкий напиток не показался слишком тяжелым. Пока Бриггс заказывал, вытащила таблетку. Посмотрела время, пару новых сообщений да уведомлений. До его прихода на парочку даже успела ответить. С возвращением собеседника по всем правилам этикета отложила девайс экраном вниз.

–Конечно, валяй, – Орла с улыбкой пожала плечами и кивнула, а потом издала смешок, наблюдая, как Джошуа жмурится, –Вопросы тоже можешь задавать, если что, я красиво уйду от ответа.
Сама она предпочитала подносить кончик соломинки к уголку рта. Напиток и правда был отличный. Орла развила в себе не настолько гурманский вкус, чтобы чувствовать существенную разницу между этим рецептом и тем, по которому готовят в Службе. Может, там чуть ванильнее, может, тут чуть молочнее, но суть более-менее та же.
Пока Джошуа перечислял все то, что он о ней уже знает, она даже с трубочкой в уголке рта не изменила своему привычному выражению лица. Как только закончила через пару глотков поверхностное знакомство с коктейлем, вернула стакан на стол. Улыбнулась так непринужденно проброшенному "люблю". Было что-то печальное в том, как легко такие сильные слова используют для невинных шуток. Потом они как-то... Утрачивают свой изначальный смысл, глубину. Но это сугубо на ее взгляд, конечно. Читать нотаций на эту тему она не собиралась.
Вместо этого, Орла машинально, не теряя улыбки, поправила совсем другое слово:
–Удава, – она не бог весть какой серпентолог, но о своем любимце знала все подробности. К тем, кто не знал разницы между питонами и удавами, относилась спокойно, тем более, что данная поправка не очень существенна, учитывая пол Бальтазара. Вопроса, откуда Джошуа знал про ее питомца, решила пока не задавать.
–Я держу дома удава. А в нерабочее время читаю, хожу гулять, на йогу, – за месяцы, истекшие с того времени, как она слышала этот вопрос от какого бы то ни было Бриггса, в ее жизни мало что изменилось. Орла усмехнулась, снова поднося стакан ко рту, –А иногда самые молодые сотрудники Службы безопасности водят меня на концерты.

Орла, как и любой человек, до определенного момента вполне самостоятельно выколупывалась из рамок по ходу прогрессии общения. На работе обязывают, собственно, рабочие отношения, атмосфера, а в кафетерии с Бриггсом – еще и недолгое знакомство. У нее как раз не было нужды носить маски. Как и у медиков, ее информация о посетителях, особенно та, которая не заносится в личное дело, строго конфиденциальна, но она сама-то не закрывалась от всего белого света нарочно и не пыталась изо всех сил казаться занудой с одной лишь работой на уме.
Бриггс-старший утверждал, что с ним ей это удается и без всяких стараний. Можно оставить в стороне причины, по которым, как считала Орла, это происходило, но вот перед ней сидел другой пример, из той же семьи, который в свою очередь заявлял, что с ней легко, несмотря на внимательный взгляд. Да, с Джошуа они начали с работы только в значении места действия, а не сеанса, но как не прикидывалась Орла прошлой осенью, так не делала этого и до сих пор.
Разговор выходил поверхностный, без намеков и скользких тем, информацию она выдавала только ту, которая и без того в доступе. Кроме, разве что, удава. Орла попыталась было прикинуть, как Джошуа узнал про него, но бросила это занятие, чтобы не кормить в себе паранойю. Вместо этого лучше уж напоить паранойю еще парой глотков коктейля и тем самым усыпить. Внимание, как таковое, ее тоже не смущало. Видимо, и вправду захотелось человеку продолжить прерванный разговор, пообщаться с кем-нибудь, не напрямую связанным с его учебой.
–Меня иногда приглашают, да, – Орла повела плечами, потому что кокетничать, преувеличивать или преуменьшать личную жизнь, смысла не было, –На свидание или по дружбе. Бывало, что и на концерт, – она улыбнулась, и коротко отсалютовала бокалом, –Но из стажеров ты первый.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-03-29 23:54:58)

Орла с сочувственной улыбкой, но без явной печали во взгляде, чуть склонила голову набок. Глазами посмеивалась – судьба такая у мальчиков-которые-первые, им будут об этом напоминать. Впрочем, не похоже, чтобы Джошуа действительно раздражало такое положение вещей, и он так же не считал нужным раздражаться показательно, чтобы удить таким образом комплименты и моральную поддержку.
На словах "реестр домашних животных" она сначала нахмурилась, даже и не сразу понимая, о чем это он, но после пояснения кивнула. Затем задумчиво улыбнулась, подалась вперед и положила локоть на стол, подпирая голову. Помолчала еще с пару секунд.
–В реестре указано, что это удав, – тон ее голоса не стал ни торжествующим, ни вкрадчивым, ни подозрительным, –Базовые данные владельца, дата рождения или ввоза животного, код чипа, который ему вживлен, дата вживления, дата поступления в частную собственность, название вида на латыни и на английском, – улыбнувшись еще на пол тона шире, вздохнула и снова откинулась на спинку стула, –Corallus caninus, собакоголовый удав.
Она не обвиняла и не ловила его на слове, вполне отдавая себе отчет, что Джошуа мог соврать, но мог и не соврать, а элементарно позабыть незначительную деталь. Питон, удав, какая разница, какая-то крупная змеюка. Другое дело, что даже если забыл, не вполне понятно, зачем лазил в реестр и почему отводил отдельное внимание тому, кто живет у Орлы. И теперь она смотрела на него, не переставая сдержанно улыбаться, безо всякого подозрения во взгляде, фокусирующимся, как и раньше, сразу где-то в мозге.
Следующий вопрос был не то чтобы слишком личным... Забавно, и этот Бриггс тоже на удивление быстро свернул к духовным материям.
–Я стараюсь не терзать себя тем, чтобы мечтать, но не делать, если, тем более, это в моих силах, – и она даже не кривила душой при этом, –А если нет... – Орла повела плечами с достаточно безразличным видом, но снова улыбнулась, –Если нет, то это мечта не о поступке или событии, а об ином положении вещей.

Орла усмехнулась (хотя скорее просто выдохнула чуть громче обычного с улыбкой на губах) и помотала головой. Похоже, что Джошем действительно движет только праздный интерес. Она попыталась смягчить внимательный взгляд, хотя и не очень представляла, как это сделать. Помолчав, отвела ненадолго взгляд, то ли будто бы подбирая слова, то ли аж прямо решаясь в чем-то признаться.
–Если не заоблачные мечты, то под Эдинбургом есть старинный замок, в который два года назад встроили в спа-центр, я в ближайший отпуск хочу туда съездить. Там еще соколиную охоту устраивают, – улыбнулась и вспомнила про свой коктейль, –Давно хотела, никогда не делала, пусть пока это будет называться мечтой.
Всего разок несильно потянула из трубочки и снова отставила стакан. Джошуа по какой-то причине очень ее веселил, в самом лучшем смысле, а не в издевательском. Снова мотнула головой:
–Я вообще ни в чем тебя не подозреваю. Просто интересуюсь людьми, с которыми общаюсь. Может, несколько своеобразно, – почему-то собеседник побуждал ее к шутливым ответам, вот и теперь она аж выпрямилась, усаживаясь удобнее с самым деловым видом, наигранным, конечно, –Ну, смотри, смертных грехов всего семь, можем пройтись по всем, – тоже вскинула руку, на которой стала загибать пальцы.
–Гордыни в тебе нет – вполне здоровая самооценка, зависти по той же причине – тоже, предаваться унынию тебе должно быть некогда, алчность... Не похоже, чтобы свойственна, чревоугодие, – бросила взгляд на пустой стакан перед Джошуа, –Вполне в рамках разумного. Остаются гнев и похоть. Я могу подозревать тебя только в них, а это меньше половины от общей суммы.
Когда улыбка из откровенно-веселой снова стала чуть более сдержанной, махнула рукой.
–Не обижаюсь. Более того, – она кивнула на свой стакан и переставила его ближе к середине стола, –Хочешь допить? И кстати, чем я не похожа на остальных в Службе?

Тот редкий, трудно объяснимый момент, когда удается ухватить мысль за хвост и не дать себе втянуться в очевидный поток действий. Орла даже не дернула рукой в сторону таблетки, но уловила в себе этот порыв, как вполне ясный, будто бы увидела со стороны. Хотела уточнить даты, на которые запросила отпуск, но время притормозила и задалась вопросом, зачем Джошуа интересуется. Просто узнать, когда не сможет выдернуть ее на молочный коктейль или напроситься с собой? Или это он так поддерживает светскую беседу, а из всех гипотетических тем, которые можно было развить из того предложения – красота шотландских замков, соколиная охота при спа-центре, пожелание хорошо провести время – выбрал наиболее загруженную намеком?
–Где-то во второй половине следующего месяца, – Орла улыбнулась. Не стала пока уточнять, что ровно с семнадцатого по тридцатое августа.
Напрашивался Джошуа или нет, она даже не очень задумывалась о компании. Приглашать было некого и это ничуть не смущало, Орла с удовольствием проводила время наедине с собой. Уже облизывалась на списки процедур, массажей, ванн, прогулочных маршрутов, вспоминала список отложенных книг для прочтения и фильмов для просмотра, собиралась наверстывать вечерами перед сном... Чужое присутствие внесет, конечно, коррективы. Орла вовремя напомнила себе, что ничего, кроме невинного вопроса еще не прозвучало, а если прозвучит, то в первую очередь придется задуматься, а есть ли что-то дурное в некотором нарушении планов. Пока еще рано для предрассудков.
К счастью, следующий вопрос отвлек. Орла склонила голову набок и улыбнулась так, будто извинялась за многословность ответа.
–Грехи можно считать таковыми только если злоупотреблять или впадать в подчинение этих... Страстей, – она посмотрела очень мягко, –Мне вообще не хотелось бы, чтобы тебя терзал хоть один из них, – будто бы уловила в лице собеседника, что это не тот ответ, на который он рассчитывал. Она хмыкнула и вернула себе чуть более деловой вид, даже улыбка стала чуть безжалостнее, –Гнев. При нем на одну десятую меньше шанс, что ты вовлечешь и покалечишь кого-то, кроме себя. Это с практической точки зрения. Но вероятнее к развитию – похоть, конечно.
Выслушав на этот раз свое описание, Орла улыбнулась и даже коротко склонила голову в благодарность.
–Ты совсем меня не раздражаешь, – про неизбежность вставания особенного мальчика поперек коллективного горла разглагольствовать не стала, сам ведь все уже знает.

Сомнительно, чтобы Джошуа с легкостью поддавался бы гневу в какой-нибудь другой ситуации, в которой нет, например, хорошей погоды, приятной компании или молочного коктейля. Представить его жертвой неразборчивой похоти, впрочем, тоже довольно трудно. Он казался вообще очень нормальным – Орла не любила этого слова, но в данном случае речь шла о психологических нормах – уравновешенным, пусть и с яркими вкраплениями, но тоже сплошь положительными, не выходящими за рамки. Прямолинейность и непосредственность в нем были детские, но не инфантильные, обусловленные искренностью и легким, но не легкомысленным отношением к жизни. Бриггс не застрял в детстве, но и не пытался задавить в себе внутреннего ребенка насмерть, позволял ему иногда казать веснушчатое лицо. Да, ей казалось, когда Джошуа был маленький – у него были веснушки. У самой Орлы точно были.
А такие сбалансированные люди, находящиеся в мире сами с собой, редко предаются хоть одному из семи смертных грехов настолько, чтобы это вообще можно было считать грехом. Каждый из них естественен. А спрашивать себя, какой бы больше понравился... Да, конечно, в людях одержимых какой-то идеей или страстью есть свой шарм, но Орле было гораздо приятнее сейчас общаться с таким вот Джошуа, в котором нет уклонов или даже намеков на крайности. При одержимости каким бы то ни было грехом он вызывал бы жалось, сострадание, желание ему помочь. Орле, как и любому профессионалу, нравилось смотреть на, в целом, идеально отлаженный объект своей профессии, в данном случае – на хорошую, крепкую, гармоничную психику. Иногда приятно осознавать, что у собеседник в ней не нуждается. Как в психологе, разумеется.
–Ты хорошенький, – Орла пожала плечами, незамысловато улыбаясь, – Обаятельный. Нравишься девушкам, скорее всего. Удовлетворять похоть было бы несложно. И предрасположенность не у тебя лично, так сказать, а вообще в целом человеку легче увлечься сексом, приятными ощущениями, чем гневом.