Ходить в свет прямо из кабинета для сотрудников Службы безопасности – дело житейское. Правда, в отличие от оперативников, у психологов не было по месту работы больших запасов вещей на все случаи жизни: платье, обувь, украшения пришлось утром везти с собой. Хорошо хоть Джошуа предупредил действительно загодя, было время прикинуть образ и нужную для его создания атрибутику. Орле тоже нравилось иногда выглядеть торжественнее обычного.
Выгул красивых вещей и культурный досуг в одном флаконе. Почти что ощущение праздника, который и должен случаться редко, иначе станет такой же обыденностью, как трудовые будни. А этот будень выдался еще и особенно трудовым, как, впрочем, всегда получается, стоит только наметить планы на вечер. Посетителей было не больше обычного, но вот отчеты – сплошь объемные, сегодня всем "хотелось об этом поговорить". В общем, Орла еле-еле закончила вовремя, чтобы успеть из деловой женщины с плотным графиком превратиться в светскую леди.
К счастью, этот процесс у нее недолгий.
Но до прихода своего сопровождающего все равно успела не совсем до конца – разрешение войти озвучила сквозь сжатые губами шпильки, которыми закрепляла последние пару прядей. А остальное было готово: макияж чуть ярче рабочего, серьги чуть крупнее ежедневных, темно-синее платье в пол, под которым не заметно, что Орла выбрала туфли без каблука, чтобы не слишком возвышаться над кавалером, перчатки, все как обычно по такому случаю и все как всегда у мисс Рафферти – незамысловато и со вкусом.
–Здравствуй, – кивнула Джошуа, вернее, его отражению в зеркале, перед которым она заканчивала свои милые женские ритуалы, и улыбнулась, – Я уже, можем идти.
Платье легонько шелестело на ходу, Орла почему-то всегда обращала на это внимание. Подхватила со стола вечернюю сумочку, по сути – чехол для таблетки и помады, и, в общем, опровергая стереотип о том, что женские пять минут сборов для мужчин являются, как минимум, получасом ожидания, сразу и вышла в коридор, доставая таблетку, чтобы запереть дверь.

Оглядывались больше, конечно, на платье, одно единственное в череде однотипных строгих деловых костюмов. Потом над платьем признавали медные локоны, блестящие и настолько якобы небрежно уложенные, как бывает только у моделей на фотографиях, а еще мгновение спустя рядом с Орлой угадывали, кхм, ну да, самого молодого сотрудника, как будто даже с менее взъерошенными, чем всегда, волосами. В общем, парочка вызывала повышенный интерес. Сначала внешностью, потом сутью, как всегда.
Орле было приятно, чего скрывать. Она улыбалась в ответ на одобрительные и прямо таки восхищенные взгляды, кивала тем, кто узнавал. Но больше внимания уделяла тому, чтобы не запутаться в подоле длинного платья, который пришлось придерживать в лучших традициях прошлого, и чтобы при этом сохранить свою царственную походку. Получалось. Тут только наловчиться после долгого перерыва – и оно опять входит в привычку.
На улице стояло приятное тепло, не душно и без ветра. Никакого риска ни для прически, ни для платья. Тем приятнее была перспектива прогуляться, хотя это и должно было означать, что они совсем не торопятся. Неужели Джошуа настолько изменил своим правилась, что не только уведомил заблаговременно, но и время встречи назначил не впритык?..
–Да, конечно, – Орла повела плечами и они направились в сторону Ковент-Гардена.
До него и вправду недалеко, она успела это выяснить за время своих многочисленных прогулок по городу. Успеют, если до начала есть хотя бы пол часа. Орла улыбнулась.
–И ты пока сможешь рассказать, что за программа нам предстоит.

Ну вот Джошуа тоже молодец отвечать на вопросы не так, как ожидалось. Орла с улыбкой нахмурилась, хотела была остановить после первого же предложения и уточнить вопрос, но потом по его же собственной ухмылке догадалась, что он скорее дурачится. Предупредил о концерте не за шесть минут и вот теперь восполняет, рассказывает всю программу на вечер, а не только концертную. Взгляд Орлы смягчился. Она готова была уже подумать "чем бы дитя не тешилось" но вовремя прикусила... Мысль.
–Если мне не понравится, в чем я сомневаюсь, я предпочла бы утешаться чаем, – Орла улыбнулась, но вскоре снова отвела взгляд. Она внимательно  поглядывала на дорогу, чтобы не споткнуться в первую очередь о собственный наряд, –Но инструментальная, скорее всего, понравится, – на промелькнувший комплимент о том, что с ней интересно, кивнула и снова улыбнулась, но не стала кокетничать и задавать дурацких вопросов о том, что именно интересно, вместо этого задала другой: –Твой брат сам будет играть или там будет его музыка? Или он сам будет играть свою музыку?
Она помнила, что младший Бриггс, если верить рассказам, очень одарен. И сочиняет, и фортепиано, и скрипка, и гитара... Вспоминая Питера, она никогда бы не подумала, что в его семье растет музыкант. Да что там, уже вырос. Хотя, конечно, глядя на Питера, Орла вообще не думала о детях. Ни о его, ни о своих. Знала про его семейное положение, но даже в самых смелых помыслах о будущем не предполагала, что когда-нибудь знакомство с ним зайдет дальше разглядывания фотографий его сыновей с его же таблетки.  А теперь один из них ведет ее на концерт.
–Обсуждать уже стали, – Орла повела плечами, –Служба воспитывает людей наблюдательных, а мы сначала сидели в очень открытом кафетерии, потом вместе ушли на перерыв и вместе вернулись.
Говорила очень спокойно, без неловкости или раздражения на тех, кто даже, собственно, уже успел подскочить к ней с вопросом. Но таких было довольно мало. Опять-таки, люди занятые. Сейчас, неспешно прогуливаясь по городу, Орла больше не замечала взглядов. Вообще вне работы она старалась отвлекаться от окружающих людей, а не обращать на них внимание.

Орла милостиво улыбнулась и кивнула, соглашаясь потерпеть до самого концерта, чтобы уже там узнать все подробности. Тем более, что до него осталось не так много времени. Впрочем, она и вправду не сомневалась, что ей понравится. Ковент-Гарден все-таки, а не ночной клуб, обычно там и играют скорее те жанры, что могли бы оказаться Орле по вкусу. Да и студентам ведь захочется произвести впечатление как можно более яркое, на случай, если среди зрителей затаятся меценаты или хоть организаторы праздников.
–Они и не делают поспешных выводов, – Орла усмехнулась и успокаивающе посмотрела на Джошуа – пусть не думает, будто ей уже пытались втолковать, что "за совращение малолетних" – это уголовная статья, а не тост, –Пока просто обращают внимание.
Не говоря уже о том, что несмотря на всю выправку, которую Служба устраивает сотрудникам, некоторые из них все равно мелочно грешат сплетнями, особенно те, кто меньше занят непосредственно безопасностью родины, а больше – конторскими задачами. Да и в целом одиночество Орлы не раз уже вызывало пересуды и сомнения, психологи тоже, разумеется, "хотели об этом поговорить".
Услышав, что она, сама того не ведая, помогла Джошуа с заданием, Орла ничуть не изменилась в лице. Не остановилась, не смерила Бриггса долгим тяжелым взглядом. Она вполне умела это делать на ходу и сквозь улыбку. Да и не столько тяжелый, сколько настороженный. Но она быстро смягчилась. В конце концов, у нее тогда был просто перерыв и дармовый коктейль на свежем воздухе, а рабочих тем они толком не затрагивали, так что... Не совсем же использовал. Скорее совместил приятное с полезным.
А его торопливые объяснения, искренние и естественные комплименты, опять эта ребяческая непосредственность. Ну разве можно на него сердиться?.. Орла непринужденно махнула рукой, одновременно стараясь и простить, и успокоить, и отмахнуться от двойного смысла того перерыва.
–Не извиняйся, все нормально, – она посмотрела на Бриггса теперь уже с настойчивой мягкостью. Это его стеснение и покаяние, конечно, очень мило выглядят, но прямолинейность и дерзость забавнее, –И спасибо. За комплименты, – ей хотелось как-то разрядить обстановку, чтобы было не так манерно, –А инструктору я сама могу рассказать, как ты во время задания выяснял свою предрасположенность к похоти и другим смертным грехам. Или ты уже все написал в отчете?

Вот так гораздо лучше. Веселый и шутливый Джошуа больше напоминал самого себя, чем рассыпающийся в извинениях. Или может это просто Орле хотелось его таким видеть чаще, чем испытывающим стеснение и неловкость, особенно с учетом того, что ничего неловкого не произошло. Да и просто не было желания переубеждать, успокаивать, объяснять, насколько ее в ситуации – ни нынешней, ни прошлой – ничего не смущает. Рабочий день, полный иногда очень подобных бесед, остался позади и теперь гораздо приятнее был непринужденный щебет ни о чем.
Отчасти поэтому она редко бывала в каких бы то ни было компаниях. В компании ее возраста разговор равно или поздно сворачивает к бытовым или семейным проблемам, к вопросу общения на работе, к каким-то личным заморочкам. Орла не испытывала неприязни к таким разговорам, она прекрасный слушатель и за годы научилась понимающе кивать так отменно, будто только для этого и была создана, но, к несчастью, чаще всего она видела насквозь ситуацию, стоящую за такими разговорами. Чувствовала, что может помочь и понимала при том, что помощь ее никому не сдалась, а человеку просто хочется пожаловаться. Что тоже можно понять. Но присутствовать при такой беседе несколько мучительно.
И поэтому, конечно, легко было согласиться на компанию Бриггса-младшего, даже отдаленно не обремененного подобным. Ничего не значащие беседы, в которых Орла если и пробрасывала свое профессиональное мнение, то тоже скорее в шутку, как со смертными грехами.
После теплой, согретой дневным солнцем улицы, в холле театра было даже слегка прохладно, остро чувствовалось усердие кондиционеров. Разглядывая интерьер и неспешно подтягивающуюся публику, Орла почти не заметила, как Джошуа сунул кому-то из персонала таблетку, которая секунду спустя писком подтвердила подлинность билетов. Услышав риторический вопрос, она обернулась и нашла глазами женщину, на которую смотрел ее спутник. При успешном современном развитии медицины и косметической промышленности угадывать возраст женщин довольно трудно. Впрочем, сам подбор слов в вопросе Джошуа позволял делать предположения. Орле вспомнилось давно забытое ощущение – легкая нервозность, какая бывала у нее при знакомстве с родителями молодого человека. Когда-то оно еще появлялось, а теперь...
–Кто это? – не один Бриггс без стеснения практикует прямые вопросы.

Орла не таращилась, а поглядывала более-менее в одном направлении в рамках допустимого, не больше. Обратила внимание, как Джошуа набрал короткое сообщение, женщина в черном платье вытащила свою таблетку, посмотрела на экран, улыбнулась, ответ напечатала тоже всего парой прикосновений, затем спрятала таблетку обратно в сумочку и повернулась к своему кавалеру, глядевшему с воистину джентльменской заботой. Нетрудно было догадаться, что он спрашивает нечто вроде "Все в порядке?" и тем самым, наверное, заслуживает баллы в свою пользу.
Ей и в голову не пришло, что Джошуа повел бы ее знакомиться. Не тот случай – ни для него самого, ни для его матери.
По ходу рассказа на пути к зрительному залу Орла только понимающе кивала, даже вполне искренне. Ей трудно было представить, как она сама устраивала бы свою личную жизнь в аналогичной ситуации, но, кажется, бывшая миссис Бриггс разработала для себя вполне подходящую систему. Впрочем, Орла действительно не хотела ни о чем подобном сейчас думать. У нее нашлось только одно уточнение:
–Ты? Вел себя примерно? Не верю, – она усмехнулась не саркастично или издевательски, но доля шутливого вызова во взгляде была.
Зрительный зал не ломился от публики, как на премьерах, но и пустых мест было скорее немного, и ведь люди все еще прибывали. Предназначенные им двоим места приятно удивили, хотя, конечно, Орла уже знала, что у Джошуа, собственно, есть нерушимые связи по ту сторону кулис. Обычно она сидела дальше, так что теперь все равно на долю секунды почувствовала себя особенной, устраиваясь в кресле. Расправила платье, положила сумку на колени, выключила звук в таблетке, мысленно готовилась приобщаться к прекрасному, пока ее не отвлекла трогательная забота. Перед тем, как ответить, Орла чуть дольше необходимого задумчиво смотрела на молодого человека.
–Нет, спасибо, – она улыбнулась, снова отворачиваясь к сцене и очень аккуратно складывая руки перед собой. Еще минуту спустя в зале стали понемногу заглушать свет, подгоняя самых нерасторопных на пути к местам.

Еще несколько минут мысли Орли пусть лениво, но все же копошились. Причины такого внезапного и пристального к ней внимания Джошуа в последние недели, в связи с этим, увы, сами собой подползали мысли о его отце, теперь уже и о его матери тоже. Орла не хотела этого, но как-то незаметно для себя впуталась в чужую семью. С одной стороны, может, дело и не настолько серьезное, но с другой... Она уже некоторым образом в курсе личной жизни бывшей жены Питера. Ей было неловко, в первую очередь перед ним, за свою осведомленность.
Но потом зазвучала музыка. Даже не так... Не грянула, не полилась... Если с чем-то сравнивать, то только с восходом солнца, который начинался, набирал силу с самого заката, а потом медленно наполнял собою весь окружающий мир. Орла на своих сеансах никогда не застывала нарочно, это так само получалось – проявлялось ее внимание, а сейчас она почти осознанно не хотела шевелиться, чтобы из-за какой-нибудь глупости, вроде моргания, не упустить ни единой ноты. Мелодию она не узнавала и в то же время ей казалось, что она знала ее очень давно, всегда.
Мир перестал существовать. Зал, люди, платье, перчатки, кондиционеры, любой из Бриггсов, включая женщину, которая когда-то носила одну с ними фамилию, крошечный эпизод годовой давности, который лично Орлу связывал с главой семейства, вообще все.  Узнав появившуюся на лице сегодняшнего маэстро озорную ухмылку, Орла не поворачивая головы почувствовала, что рядом с ней расцвела еще одна, такая же... А потом и визуальные образы пропали, сменились на картинки, свои, личные для каждого зрителя, они мелькали и переливались перед глазами. Для Орлы где-то фортепиано звучало так, как веселый летний дождь по поверхности Темзы, где-то скрипка вилась точь-в-точь как кольца Бальтазара.
Потом зазвучала еще мелодия, тихая и ненавязчивая. Орла не нахмурилась, но у нее на лбу пролегла тонкая вертикальная морщинка. Звук тревожил задворки памяти. Все равно что копаться на старом чердаке и обнаруживать там сокровища из собственного детства, бессмысленные и бесценные – плюшевый мишка, комикс, камушек причудливой формы, наклейка из пачки с жвачкой... Конкретное воспоминание ударило не то что, как пощечина, а как грузовик на полной скорости. Хорошо, что в темноте и под тканью перчаток не видно, как Орла стиснула руки, пусть только на мгновение. От дальнейших воспоминаний расплылась в улыбке.
Так и сидела с этой улыбкой до самого антракта. Да и тот наступал своеобразно. Сначала стихла последняя нота, потом медленно дали свет. Только потом люди очнулись, выдохнули, зашевелились...  Орла с наигранно-надменной улыбкой повернулась к Джошуа:
–Ну что же, – она выдержала драматичную паузу, –Молочные коктейли нам сегодня точно не светят.

Теперь Орла точно знает, чью музыку будет искать и скачивать пачками, альбомами себе в таблетку. И никаких бесплатных версий. Конечно, в музыкальном файле не будет всей этой игры света, дымки, образов счастливых студентов, которым дали устроить именно то представление, о каком они мечтали, лукавой ухмылки младшего Бриггса. Но и без этого всего впечатление ничуть не хуже. Орла уже предвкушала прогулки с таким сопровождением, кое-что и для йоги подойдет, и для принятия ванны.
Кроме той мелодии, одной. Орла снова почувствовала неловкость. Спала с человеком в первый же день знакомства с ним, по очень сомнительному обоюдному согласию, но зато под музыку, сочиненную и, видимо, исполненную его сыном. М-да. Таблетку они в тот раз не выключали после танца, сама замолкла после этой самой композиции, когда были заняты уже совсем другим процессом.
К счастью, от дальнейших мыслей на эту тему Орлу отвлекло второе отделение. Своеобразное, тоже являвшееся эдакой выходкой, невинным тычком в чопорные традиции филармонии, очень в духе братьев Бриггс. Орла улыбнулась и села обратно на место, с которого только-только успела встать. Обратила внимание, что некоторые зрители так и остались топтаться возле двери, то ли снова завороженные первыми же звуками, то ли догадавшиеся, что возней с рассаживанием обратно по местам будут только портить себе впечатление от представления.
В сущности, это оно и было, не совсем концерт, а именно что представление, распахнутые души молодых талантов, будущая классика. Орла не могла не отметить, что все эти студенты счастливы. Ни одного из них родители не толкали в музыку, чтобы удовлетворить собственные амбиции, и никого не пытались от нее отвадить, чтобы перестали тратить время, а пошли учиться на юристов. Система с младых ногтей заботится, взращивает любой талант, какой бы ни обнаружился, и в итоге получается... Вот это. Музыка, из-за которой зал снова выдохнул только когда затихла последняя триумфальная нота. Потом были долгие аплодисменты, очень долгие.
–Такой же хулиган, как и ты, – она усмехнулась в ответ, но даже в усмешке прозвучало восхищение. Затем улыбка не то что сползла, но в который раз изменились оттенки. Орла взглянула на Джошуа очень серьезно, –На самом деле, правда, это волшебно. Спасибо, что пригласил. Меньшее, что я могу сделать в благодарность, это напоить тебя где-нибудь молочным коктейлем.

На улице было тепло, хоть уже и совсем стемнело, но прогретый за день воздух не спешил остывать. Не было желания вызывать такси или демонстративно ежиться, чтобы Джошуа предложил свой пиджак, а вот прогулка стала отличной идеей. Орла действительно жила недалеко от работы, от Ковент-Гардена проще даже пешком, чем на метро. Она кивнула Джошуа в нужном направлении и когда они неспешно побрели, поправила перчатки и вытащила таблетку, но только чтобы включить на ней звук и мельком взглянуть, не пришло ли каких сообщений.
Время оказалось еще совсем не позднее, разве что для молочного коктейля. Обычно два отделения длились дольше, но студенты ведь сэкономили на антракте. Действительно хотелось отмотать весь концерт на начало и прослушать еще раз. Может, даже делать какие-нибудь заметки о вдохновленных музыкой внутренних образах, или пытаться рисовать их.
Впечатления пока только укладывались в голове, отголоски отдельных мелодий толпились в голове, каждое претендовало на звание самого запоминающегося. На вопрос Джошуа невозможно было ответить с наскока: на лице Орлы вполне отобразилось отсутствие у нее слов и затруднения с выбором наиболее понравившегося произведения. Но она ведь умеет красиво уходить от прямого и очевидного ответа.
–Знаешь, больше всего мне понравилось, что... – она замолкла, глядя внутрь себя, стараясь подобрать слова и задумчиво, зачарованно улыбаясь, –Что они все счастливы. Выглядели и играли так, будто этот концерт – лучший вечер в их жизни. Поэтому каждая вещь получилась, – еще пауза, Орла улыбнулась шире, по прежнему глядя куда-то в пустоту перед собой, в которой еще звучали тени мелодий, – Идеальная, отражающая это их счастье, разносящее его по всему залу.
Посмотрела наконец на Джошуа и усмехнулась с некоторым извинением на лице.
–Выбрать какое-нибудь одно произведение я сейчас точно не смогу. Такие концерты часто проходят?

Очевидно, конечно, что хочет сходить еще, так что в ответ Орла даже не кивнула, просто улыбнулась чуть шире. Рождественский концерт в исполнении сегодняшнего состава тоже наверняка был бы необычный, но прекрасный, хитроумное переплетение традиций и юных выходок. А вообще, есть повод предполагать, что уже через пару лет Нэйтан и его команда будут совсем самостоятельными исполнителями, на концерты будет не пробиться, билеты раскуплены за месяцы и месяцы, фильмы с его музыкой будут получать за нее премии, все такое...
В общем, наверняка выпадет еще не одна возможность надеть красивое платье и послушать его произведения.
Давно откладываемый вопрос не заставил Орлу, конечно, остановиться, как вкопанную, но следующий шаг она сделала медленнее. Склонила голову на бок, опять заглядывая в самое сознание своего сопровождающего. Улыбка несколько померкла. Затем Орла отвела взгляд и стала бесцельно скользить им по вечерней улице. Думала.
В первую очередь, конечно, вспомнила его внимание к теме отпуска еще при прошлой встрече и уже тогда мелькнувшие мысли на этот счет. Сил нет откладывать вопрос, значит... Орла пыталась в первую очередь понять, почему предложение так ее настораживает. Нет, не совсем так... Настораживало, конечно, неожиданное и очень быстро прогрессирующее внимание Джошуа к ней, к которому она не была готова, а здравый смысл подсказывал, что это внимание должно оставаться на уровне одного совместного обеденного перерыва в пару недель и информации о концертах его брата. Вопроса "почему оно должно оставаться именно таким?" Орла предпочитала себе не задавать. Нашла в себе силы усмехнуться.
–Какой хитрый, наверняка ведь понимаешь, что в отпуск ездят аккурат для того, чтобы не заниматься важными делами, – взглянула на Бриггса чуть прищурясь, теперь уже откровенно надеялась вычитать причины его настойчивости, –Я не могу тебе запретить куда-либо ехать в твое свободное время.
Еще помолчала, сдержанно улыбаясь, думая и взвешивая. Собственно... Он же не в один номер с ней просится. И даже толком не в один город, что, кстати, надо бы уточнить:
–Я буду не совсем в Эдинбурге, а в тринадцати километрах от него. И если вдруг ты таки окажешься в округе... – она очень тщательно подбирала слова, –Я не буду нарочно пытаться отвертеться от встречи.

–Я не параною, я пошутила, – с самым серьезным видом отозвалась Орла, а потом усмехнулась.
Даже будучи отличным специалистом с годами самого разного опыта за плечами, она тем не менее не всегда с первого взгляда понимала ситуацию или чужое поведение. Нужно было сосредоточиться, копаться, думать. А это предложение Бриггса застало ее врасплох, расслабленную и восторженную после дивного концерта. Да и с собой любому профессионалу всегда сложнее. Орле трудно было так сходу распутать клубок накладывавшихся друг на друга убеждений и домыслов. О том, почему и перед кем ей неловко, почему ей неуютно от такого его напора и вторжения в ее жизнь и почему при всем при этом она пытается щадить его чувства, а не категорично отваживать. И зачем пытается найти в его словах и действиях какой-то еще подтекст, кроме дружеского.
Ей богу, уже хотелось достать таблетку и записать все эти вопросы, чтобы утром, на свежую голову, ответить на каждый или хоть на некоторые.
Поведение Джошуа не просто выделяло его из толпы – не укладывалось в какие-то общие паттерны, оно еще и сильно отличалось вообще от того внимания, которое Орле оказывали. Она не ожидала, что он станет искать ее компании (и даже терпеть соколиную охоту ради этого), основываясь на знакомстве с ее общедоступным электронным профилем и двух весьма скудных встречах. А поскольку он был несколько особенным – как человек, а не как самый молодой сотрудник – Орле требовалось время, чтобы разгадать его и понять, как именно развивать свою с ним дружбу.
Выслушав Бриггса до конца, она еще немного помолчала, просто глядя на него с задумчивой полуулыбкой. Потом все-таки вытащила таблетку и несколько раз тронула пальцем экран. Через пару мгновений пискнула таблетка Джошуа.
–Тот замок, в котором я буду жить, – она прокомментировала отправленное сообщение и набрала еще одно, –И даты, – чужая таблетка издала звук еще раз, а затем Орла убрала свою, –Меня не смущает твоя настойчивость, я пытаюсь понять ее причины, – она улыбнулась, уже опять весело, –Чай лучше по желанию, а не потому, что пришлось, ты не находишь?

–Уж наверное по душе, раз я согласилась, – Орла усмехнулась и мотнула головой, будто бы выгоняя из нее рабочие мысли и анализ подтекстов, к ним она всегда успеет вернуться, – Мне приятно, что я тебя вдохновляю, даже если сложно понять, чем и на что, – она еще мгновение помолчала, улыбаясь, потом на ее лице отразилось мысленное принятие решения и она добавила: – Пойдем. Следуя твоей логике, нам нужно заведение, где тебе нальют чаю, а мне Гинесса. Я такое знаю, тут недалеко.
Несмотря на то, что Лондон is the capital of Great Britain и самый крупный город, в центре все недалеко.  Тем более, в хорошую погоду и не на каблуках. Даже метро по прежнему не понадобилось. Орла привела Джошуа к высотному, разумеется, зданию, но очень выхоленному. Вообще, это отель, но на крыше еще бар с открытой террасой, с доступом не только для постояльцев. Заведение хорошее, собственно, лицо столицы, здесь обычно селятся приезжие функционеры и политические представители отдаленных уголков страны. Можно сказать, что место роскошное, уж насколько этот термин уместен в эпоху экономии и вдумчивого потребления. По крайней мере, чай здесь льют настоящий и вкусный.
Здание не такое высокое, как Служба безопасности, но вид на ночной город все равно впечатляющий. Выйдя из лифта, Орла кивком указала Джошуа на террасу, где свободных столиков было не так уж много, а заказывать в этот раз пошла сама. Потому что они не на свидании и это вообще необязательно делать кавалеру. А кроме того, у нее появилась собственная идея мелкой выходки.
На лице бармена, которому она терпеливо что-то втолковывала, дежурная сервисная улыбка сменилась сначала непонимающей, а еще на мгновение мелькнуло выражение озабоченности за душевное здоровье клиентки. Но затем он как будто проникся идеей, в нем хотя бы проснулось профессиональное любопытство и он увлеченно стал смешивать в шейкере что-то с чем-то, этого уже издалека не было видно.
К столу Орла подошла с загадочной и чуть насмешливой улыбкой. К своему краю поставила незамысловатый бокал белого вина, перед Бриггсом – прозрачный стакан с молочным коктейлем, по цвету чуть темнее обычного ванильного.
–Можешь жмуриться, да, – ухмыльнувшись, устроилась напротив и откинулась на спинку плетеного кресла, дожидаясь реакции Джошуа на напиток.

К бокалу Орла притронулась не сразу, в приукрашивании вечера вином толком не было необходимости, это так, занять руки и вкусовые рецепторы. Ветер на крыше и правда не чувствовался, оттого и не холодно. А если ближе к ночи станет прохладнее, то вон там, у выхода на террасу стопкой лежат уютные пледы. Да и вино пригодится на такой случай. Впрочем, Орла пока не знала, сколько они с Джошуа тут просидят и не очень-то хотела прикидывать. Закрывается заведение все равно только под утро, перед самым началом завтрака.
–Чай, – она снова не хихикнула и даже не прыснула, а с улыбкой на губах выдохнула резче и сильнее обычного, –Черный, но тоже с ванилью. Ты же чистокровный англичанин.
Орла сама пробовала такую смесь много лет назад, нечто подобное готовили в одном студенческом кафе, открытом для предложений и экспериментов со вкусовыми сочетаниями. Вдвое больше чая, вдвое меньше воды – получается что-то вроде чайного эквивалента эспрессо. С чем там их только не сочетали. Ванильные с зеленым, фруктовые с шоколадным, черные с кокосовым. Некоторый дефицит разнообразия может и порождается экономической ситуацией, но очень недурно решается применением фантазии.
–Ты не плохо влияешь, назовем это взаимным вдохновлением, – она улыбалась в рамках предписанных настоящим леди норм, но глаза поблескивали чуть более лукаво, чем положено по уставу.
Только насмотревшись на выражение лица Джошуа, Орла вытащила свою таблетку, вывела органайзер и долистала до седьмого числа. Там всех планов – после работы зайти на почту, забрать плановую коробочку с проделанными в ней дырочками для воздуха и негромким шебуршанием внутри. Потом донести до дома и запустить содержимое коробочки в террариум. Но не рассказывать же об этом в погожий летний вечер молодому человеку, перед которым стоит молочный коктейль.
–Смотря какое время, – Орла повела плечами, –После работы есть дело, но это быстро.

Лукавое выражение померкло так же быстро, как появилось, Орла вернулась к прежней мягкой и сдержанной себе, в которой веселость проскальзывает эпизодически. Впрочем, как и прежде, она не притворялась. В Службе не прикидывалась трудоголиком, а просто если уж делала работу, то на совесть и сосредоточенно, в театре не играла в рафинированную леди, но с хорошей осанкой платье лучше выглядит же. Напускными не были ни ее веселость, ни серьезность, она не играла и не пыталась скрываться за масками.
Вот и теперь шутливый блеск пропал не потому, что она заставила себя "вести себя, как взрослая", а просто попыталась спланировать будущую пятницу.
–В то же время? – она сосредоточенно таращилась в таблетку, прикидывая в уме, как бы так ловчее все успеть, –Тогда точно без дефиле.
Сегодня она еле успела со всеми делами вовремя, но в следующую пятницу последний сеанс должен закончиться пораньше. Чтобы перестраховаться, тронула экран, чтобы на пятницу не было новых назначений. Возможно, последний отчет все равно придется отложить, но это не смертельно, другими сотрудниками практикуется часто. Скорее уж в меньшинстве была Орла, не любившая таскать еще и такую работу домой на выходные. В школе тоже домашние задания на понедельник делала в пятницу. Но один раз не ананас.
Почту в любом случае не получится отменить – такие специфические посылки запрещено оставлять там дольше, чем на несколько часов и по почтовым ящикам их тоже не рассылают. В общем, с работы надо будет забежать. Потом домой, переодеться... Должна успеть. Тем более, что она в следующий раз может и не пешком добираться до Ковент-Гардена.
–Да, думаю, что получится, – напечатала в планы на тот день про концерт, снова отложила таблетку, взяла бокал и наконец отпила, –А вот прогуляться до начала – едва ли, так что, видимо, там встретимся.