Она дала ему договорить, слушала, почти не моргая, только улыбалась, а перед тем, как ответить... Ну да, помолчала. И пока молчала, понимая, что именно об этом Джошуа и говорит, чувствовала, как непроизвольно улыбается шире. Не планировала доводить его такого всплеска, но теперь не могла себе отказать в том, чтобы хоть немного поанализировать. Но быстро притормозила себя. Видно же, что Бриггс не притворяется, а говорит вполне искренне. К тому же, в кои то веки сам многословно обозначил свою позицию. Действительно, увильнуть не так просто. Да и тема не та, от которой надо непременно увиливать.
Сама Орла заговорила мягко и скорее настойчиво, но ни в коем случае не снисходительно и без оттенков вины.
–Я не жду от тебя подвохов или пакостей, – наклонила голову, добавляя сказанному утвердительности, –Я говорила, я тебя разгадываю. Твое поведение и манера общения не совсем похожи на те, с которыми я чаще имею дело, – поспешно добавила, чтобы он не понял превратно: –Не по работе даже, а вообще, в жизни.
Она выдержала паузу, и улыбнулась, придумав удачное словосочетание для описания своих эмоций: –Я не жду от тебя пакостей, я не знаю, чего от тебя ждать.
Сделав еще глоток вина, она поставила бокал обратно на стол и сложила руки на коленях.
–Кроме того, я не привыкла к такому вниманию. Не к такому количеству, а к такой форме. Все к тому же – ты отличаешься от большинства, – Орла улыбнулась, не одобряя и не сожалея, а констатируя, –И да, еще меньше я привыкла к попыткам дружить со стороны людей твоего возраста. Грубо говоря, я в новой для себя ситуации. Она меня не смущает, но я веду себя в ней неторопливо и размеренно, много думаю и наблюдаю.
Улыбнулась и легонько повела плечами, давая понять, что никакого более мудреного объяснения нет. Затем, слегка прищурившись от любопытства, немного склонила голову набок.
–Если тебе интересны мои вдумчивые ответы, почему ты так удивляешься, что мне нужно перед ответом подумать?

Разговор лечит. Озвучивание симптома, потом докапывание до его первоисточника – и проблему можно считать наполовину решенной. У психологии та беда, что и яд, и лекарства, все внутри одного и того же сосуда, человека. Орла говорит им то, что они всегда знали, ту правду, что уже известна, но на которую закрывают глаза, на ощупь отпихивают в самый дальний угол. Так и Орла. Прекрасный психолог и беспристрастный, очень проницательный специалист, когда дело касается других. Но с собой трудно. Она тоже человек. И у нее тоже распихано по углам. И снова помолчав, незамысловато улыбнулась, стала  отвечать по порядку:
–Меня обычно не приглашают на обед после одной реплики на крыше, не выдергивают на перерыв, предварительно посмотрев мое расписание, не напрашиваются со мной в отпуск на третьей встрече, – последние слова она произнесла особенно мягко, чтобы Джошуа не подумал, будто она раздражена принятым решением и соглашалась через силу или просто чтобы не отказать.
–В возрасте ничего, только разница, – она усмехнулась половиной рта, –Каюсь, из-за социальной статистики, я не ожидала, что привлеку твое внимание чем-то еще, кроме внешности.
Орла вполне отдавала себе отчет о своей красоте, но и со взрослыми-то людьми у нее очень нечасто складывалось. В отличие от тех, кто просто избегал ее, Джошуа хотя бы спрашивал напрямую и вроде как готов был копаться в причинно-следственных связях. Другое дело, что сама Орла не была уверена, что хочет в них копаться. Тоже человек, да. Легче допускать в личное пространство, чем в личную жизнь. Совместный обеденный перерыв, концерты хоть каждую неделю с последующими посиделками в баре, да что там, сейчас Орла предпочла бы жить с ним в одном номере в том замке, более того – спать в одной постели, выстроив в середине дуэнью из лишних подушек, только не обсуждать ничего.
Но психолог в ней понимал, что не обсуждать не выход. А потому Орла терпеливо наклонила голову, продолжая невозмутимо отвечать на заданные вопросы:
–Моя реакция на твои слова – не закрыться, а подумать. Мне непривычна твоя прямолинейность, но снова только потому, что мне редко попадались такие люди. Подумав, я понимаю, что твое поведение другое, но оно не хуже привычного мне, а отказывать просто ради отказа – нет смысла. Если мы будем общаться часто, я привыкну, – с улыбкой снова утвердительно кивнула, что можно приравнять к железному обещанию.
Орла однажды уже проверяла в зеркале – со стороны не видно, когда она кусает щеки изнутри. Выдержав паузу, она спросила ровно тем же мягким тоном:
–Что обидного в том, что я сказала "попытка дружить"?

Опять с Бриггсом и опять танец. Это становится доброй традицией. Для полного счастья еще с Нэйтаном потанцевать и коллекцию можно будет считать завершенной. Музыка не то чтобы уступала услышанным сегодня произведениям, хотя, да, в целом, конечно, уступала, но в первую очередь тем, что была дежурная, обязательная, без души и стольких эмоций в каждой ноте. Музыканты были аккуратны и профессиональны, но играли, потому что им за это заплатят. Хорошо, но без огонька.
Сопротивляться приглашению и последующему увлечению в танец не было смысла, хотя Орла заметила гипотетического претендента только после того, как Джошуа сказал. До этого сидела спиной ведь, взгляда не чувствовала, занятая своими мыслями и разговором. Сейчас коротко посмотрела на досадливое лицо, оставшееся сидеть за своим столом и слать лучи ненависти в Бриггса. Орла больше в ту сторону не смотрела. Ничего особенного. Взгляд, как взгляд, типичный для того вида мужчин. Такие она уже встречала и их, увы, мало, чтобы ей польститься или оскорбиться.
Вернувшись к теме разговора, Орла несколько иронично усмехнулась:
–Ты правда думаешь, что на обед надо приглашать... Как ты сказал? С преамбулой и букетом? – она уже не сдержала смешка, –Что бы я стала делать в кафетерии с букетом? А с преамбулой? – и еще смешок, –Обычно как раз лично приглашают. Ну и, да, не после одного только "Здрасте, я полетел", – все еще посмеиваясь, она взглянула в глаза Бриггса вполне серьезно: –Да, я бы согласилась и так.
Хотя, конечно сослагательное наклонение штука такая, ей трудно верить. Орла снова с любопытством прищурилась и склонила голову на бок:
–Прости, а мой отказ в случае приглашения от того типа ничего бы не значил?
В ответ на комплименты улыбнулась уже с более глубоким оттенком, благодарно. Покружившись под чутким ведением партнера, опять усмехнулась, правда чуть более сдержанно в этот раз:
–Ну, в любом случае это попытка, даже если с удачным исходом.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-05 10:22:54)

–Твой способ ярче, лучше запоминается, – Орла кивнула и только сильно потом порадовалась, что при этой реплике у нее уже не возникло ассоциации с детьми, которых обязательно надо похвалить, если по заслугам. И по возможности, с самым серьезным видом.
О претенденте за соседним столиком она больше не вспоминала. Если не смотрела на улыбчивое лицо Джошуа, то на вид города, на музыкантов или на точку в пустоте где-то над плечом своего партнера. Ее не смутило, что после одной мелодии танец не закончился, она вообще почти не заметила, как одно произведение сменилось другим: паузу игрецы выдержали короткую, а потом заиграли что-то очень подобное, такое же легкое и ненавязчивое, что ни в коем случае не отложится в памяти.
В этот раз она не сжимала крепче ни ладони Бриггса, ни плеча. К счастью, испытывать чего-то подобного на себе тоже не пришлось, прикосновения несильные, в рамках допустимого этическими нормами и ее, Орлы, собственных пожеланий на этот вечер. Ей и без того казалось, что они за одну встречу перевыполнили план: изначально предполагала, что после концерта, как максимум, позволит проводить себя домой, и уж конечно не ожидала ни корректировки отпускных планов, ни разговоров по душам опять на крыше и под вино.
–Ну, у тебя-то пока получается все, как ты хотел, – мягко улыбнувшись, Орла взглянула на Джошуа с шутливым торжеством, –Так очень удачная... Ладно, не попытка, –подбирала слово пару секунд, –Эксперимент?
Прогрессия танца снова обязывала сделать оборот вокруг своей оси и только во время него Орла заметила, что на площадку рядом с ними уже вышло еще несколько пар и надо бы не врезаться. Почему-то в этот же момент она вспомнила, что как-то давно не смотрела на часы. В полночь, конечно, ее хрустальные башмачки не превратятся в тыкву, но с утра ведь на работу.

Орла ухмыльнулась на этот раз иронично, почти разочарованно:
–А мне казалось, тебе то и нравится, что я думающая, – улыбнулась уже почти с искренним любопытством, –Так почему же тебя смущает, что я ужасно долго думаю?
И снова она не заметила ни окончания одной мелодии, ни начала следующей, не увидела, как опустело место за соседним столом, не обратила внимания, что танец стал чуть быстрее. Подстроиться действительно получилось без дополнительной сосредоточенности на процессе, но тем глубже приходилось уходить в дебри рассуждений о том, что говорил Джошуа.
Он опять затрагивал вопрос, ответа на который Орла предпочла бы не давать, да и не формулировать, не составлять мнения, а лучше вообще, по возможности, не думать о том, куда может вести этот его эксперимент. Ей не хотелось, чтобы был банальный вариант, который можно сразу опустить, и она несколько опасалась рассуждать на тему того, чем еще все может закончиться. Но рассуждать приходилось, даже если только про себя.
Поэтому улыбка Орлы несколько остекленела, она опять молчала. Думала, чего может добиваться Джошуа. В голову лезла еще лишь одна очевидная цель, и это по вполне понятным причинам – именно с ней Орла не хотела бы в итоге иметь дело, потому что придется отказывать. И обосновывать. В первую очередь – обосновывать себе. И вот это почему-то так сходу не получалось даже мысленно.
Она так и не успела ответить. Ужасно долго думала, так что Бриггс сам заверил, что не проводит опытов. Но легче от этого не стало.
–Спасибо, – Орла опять благодарно кивнула в ответ на комплименты. Вот на этом всем экспериментам хорошо бы и закончиться. На непринужденном общении, встречах пару раз в неделю и культурном досуге.
Подойдя к столу после окончания танца, она не села, сперва глотнула еще вина, а потом вытащила таблетку и посмотрела время.
–Уже поздно, – не спрашивала, а утверждала, не без печальных полутонов голосе, –Завтра вставать, – допив свой бокал, улыбнулась Бриггсу, –Ты, видимо, захочешь меня проводить.

Орла задала следующий вопрос только когда за ней и Джошуа закрылись двери лифта.
–И все-таки, – она улыбнулась почти весело, пытливо глядя на молодого человека, –Если я долго думаю, но в итоге ответ получается в твою пользу, то почему же, кхм, тебя так беспокоит длина?
Один бокал вина, а она уже шутит так, что можно, при желании, додумать второй смысл. Интересно.
После вина, сложных тем для разговора, танцев, непродуваемой крыши и теплого отеля прохладный ночной воздух особенно приятно ощущался на чуть запылавших щеках.
Бриггс задал новый вопрос, тоже емкий, важный, такой, на который не хотелось отвечать даже мысленно, ибо ради этого пришлось бы вытаскивать на свет то, что на фоне остальных мыслей и убеждений, красиво расставленных и разложенных по полочкам, было небрежно заметено под ковер. Чтобы как-то, пусть очень прозрачно, но замаскировать необходимость ужасно долго подумать, Орла стала стягивать перчатки.
Сначала поднесла указательный палец одной руки ко рту, прихватила зубами тонкую ткань, потянула, другой рукой подталкивая перчатку у локтя. Снимать вторую освобожденными, оттого чуть более ловкими и менее скользкими пальцами было быстрее и легче, справилась и без применения зубов. От резкой перемены температуры сперва показалось, что холодно, но еще пару мгновений стало гораздо лучше.
–Ну, все непривычное озадачивает, если на первых порах трудно понять прелесть этого... Непривычного, – она задумчиво улыбнулась, педантично складывая перчатки, –Я же не нарочно выбираю озадачиваться и не пытаюсь тебя этим обидеть, – взглянула очень просто и искренне, –Видимо, так получается потому, что в броситься в омут головой – не мой вариант поведения, – выдержав паузу, Орла попыталась скрасить безрадостный, наверное, для Бриггса, вывод, добавила уже веселее: –Я сначала дно прощупываю, смотрю статистику температуры за год, провожу собеседование с чертями, которые там водятся.

Соблюдая все масштабные правила, можно иногда позволять себе нарушать мелкие, мелочные. Орла помнила, что с голыми руками нельзя, но очень уж жарко в перчатках, а в этом порядочном районе, вдали от бурлящих жизнью ночных заведений, где возможны кратковременные падения нравов, патруль появляется немного реже. А у мисс Рафферти такая безупречная репутация и такие красивые руки, что власти настоятельно порекомендуют впредь брать с собой шаль. В худшем случае дадут предупреждение.
Но пиджак Джошуа на плечах – это тоже забавно. Орла не замерла и даже не удивилась, сразу очень непринужденно поблагодарила, как будто только такого рыцарского жеста и дожидалась.
–Ну вот иногда я и хулиганю, как сегодня с коктейлем, – она усмехнулась и после сквозь усмешку, но уже серьезно добавила: –Я ведь держусь с тобой уже гораздо свободнее, чем при первой встрече. Прогресс налицо.
Отвернувшись, она помолчала и добавила уже даже более настойчиво:
–Я обещала, что привыкну со временем, – тон голоса был не раздраженный, а скорее как бы намекал, что давить и торопить события может оказаться несколько провальной тактикой. А потом Орла снова посмотрела на него и ласково улыбнулась.
–Некоторые вопросы, которые ты задавал, мне раньше задавали редко или не задавали вовсе, так что и самой для себя надо как-то сформулировать, а потом для тебя. Ты не задаешь глупых вопросов, – она вздохнула и поправила пиджак, не кутаясь, а наоборот, стараясь как-то так пристроить, чтобы было не так жарко, –И даже если ты не оцениваешь моих ответов, то их оцениваю я. Мне нравится полноценно и точно выражать свои мысли, да и вообще, ну... Люблю я подумать, – снова взглянула так, "ничего не поделаешь", –Уж поверхностные-то порывы точно далеко не все были бы в твою пользу.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-05 22:26:47)

Когда он так улыбался, обижаться действительно было просто невозможно. Более того, хотелось протянуть руку, взъерошить ему волосы и... Ну, ущипнуть за щеку, что ли. Щелкнуть по носу. Орла удержалась, конечно. На ближайшем перекрестке она заоглядывалась, выныривая из собственных мыслей, вспоминая, где они находятся и куда надо свернуть, чтобы дойти не до Службы, а до ее дома. Осталось всего ничего.
Джошуа, конечно, ее тыкает пальчиком, тыкает, все чего-то добивается, а Орла ведь по прежнему с ним не прикидывается и уже почти ни в чем себе не отказывает. Дома тоже ведет этот свой змеиный образ жизни, под стать удаву, только террариум у нее побольше. Если сидит за чтением, то неподвижно. Со знакомыми, даже с матерью общается практически так, как с Бриггсом – много слушает и мало говорит. Кстати, уровень доверия почти тот же, разве что Джошуа пока еще не намекает при всяком удобном случае, что Орле очень пошло бы сходить замуж. И хулиганит она не чаще раза в неделю, если не реже.
Невозмутимая и размеренная, а он сам в своем воображении населяет ее омут какими-то бесами и пытается их будить. Обидно ведь потом будет. Но отпуск действительно должен ситуацию если не исправить, то прояснить.
–Ничего и не за что, – Орла правда понимала, что он пытается делать, так что теперь добродушно усмехнулась, –Сразу видно, как ты внимательно слушаешь на курсах, обязательно скажу твоему инструктору. Я вон там живу.
С последней репликой она кивнула на стеклобетонную высотку, к которой они приближались. Некоторые окна горели ярко, но все больше угадывалось серебристо-синее свечение экранов телевизоров.
–А как психолог я и без вопросов могу уже какие-то выводы делать. Но не буду. Мы ведь не на сеансе, – улыбнулась, понимая, что потом, когда останется одна и будет думать про сегодняшний вечер, выводы все равно полезут, но это таки будет потом, –А не как психолог... Ты говорил, я привлекла твое внимание не внешностью. А чем? – добавив в улыбку каплю иронии, сделала шутливое предположение: –Устройствами для прыжков с крыши?