Никто не объявлял об их прибытии официально, особенно сотрудникам, напрямую с ними никак не связанным. Орла знала только о своих, и то, ее уведомляли меньше, чем за неделю, чаще и вовсе за день, за два.  Они просто появлялись в коридорах, как будто никогда не отлучались. Никто не тряс подолгу их руки, не расспрашивал, все разговоры подбирались с того места, на котором их бросили много месяцев назад. Потом они так же незаметно исчезали, как будто их никогда не было. Прибытия и отбытия не были подчинены какому-то графику, во всяком случае, непосвященным уловить его было трудно.
Питер Бриггс больше не был поручен Орле Рафферти, поэтому она увидела его случайно, в четверг, по пути к своему кабинету через этаж их отдела. Ограничилась только кивком с улыбкой. Как будто виделись последний раз вчера, а не ровно год назад, как потом Орла заметила уже у себя в кабинете, приступая к работе. В тот день больше не пересекались. Она была вся в работе, засиделась допоздна за письменной рутиной. Хотела успеть сделать все, что можно, чтобы высвободить вечер пятницы. Никаких конкретных планов, но можно было бы уйти пораньше и не тащить остатки заданий домой.
Тем не менее, в кратких промежутках между сеансами и во время остальных пауз мысль, естественно, и сама по себе по очевидным причинам пару раз возвращалась к Бриггсу, на этот раз к старшему. Делать выводы и строить предположения времени уже не хватило, но перед сном в ту ночь Орла некоторое время задумчиво таращилась в потолок, что с ней бывало крайне редко. К счастью, таращилась недолго, не доводя до недостатка сна, который как-нибудь повлиял бы на самочувствие или внешность.
На следующий день выдалась возможность даже сходить подышать на крышу. Что тоже вызвало определенные ассоциации и воспоминания. А потом встреча состоялась в лучших традициях теории вероятности – в лифте. После полудня, прихватив из кабинета пластиковую коробку с обедом, Орла собиралась спуститься в кафетерий. Заходила, читая письмо в таблетке, но машинально вскинула голову, а затем улыбнулась единственному попутчику, и чуть более личной, а не стандартной дежурно-вежливой улыбкой.
– Здравствуй.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-14 22:08:24)

Она прекрасно помнила – и ему, и себе дала понять, что прошлая встреча была явлением одноразовым и без обязательств, но взыграла, видимо, заботливая натура и некстати вспомнились заключительные нотки того утра, когда вместе собирались на работу. Заинтересованные нотки. На самом деле, Орла не прочь была бы и приветственно обнять Бриггса, коротко и скорее светски, ни в коем случае не чувственно, но сдержалась, конечно. Даже если за год ничего существенного не изменилось, вот так с порога она будет неверно истолкована. И самим Питером, и глазком камеры в углу под потолком.
А между тем, была искренне рада его видеть.
Она тоже не проводила бессонных ночей в мечущихся мыслях о нем, но как возникла симпатия тогда, так она напомнила о себе и сейчас. Необъяснимая, возможно, где-то беспочвенная и не совсем оправданная, но все такая же явная, хоть и ненавязчивая. Феромоны, наверное. Орла снова лишь смотрела внимательно, не вынимая душу, а скорее уж аккуратно прокрадываясь ее проведать.
– Все так же захватывающе, – она кивнула, и подтверждая свои слова, и благодаря за интерес, – А ты как?
Иная постановка взаимного вопроса не очень имела смысл, в детали работы и успехов Питер Орлу все равно не сможет посвятить, а в общих чертах, в целом, понятно. Вернулся и не выглядит нервным или подавленным – значит, видимо, работа идет своим чередом. Достаточно было окинуть его мимолетным заботливым взглядом, чтобы убедиться, что здоров и не истощен, может только утомился, не в последнюю очередь от возвращения в родные пенаты и смены ритма жизни.
– Ты занят сейчас? – улыбнувшись, Орла показала коробку у себя в руках, – Я не откажусь от компании.

Закончится тем же, чем и предыдущая трапеза ленч едва ли мог, если только Питер не собирается танцевать прямо в кафетерии, а потом там же укладывать Орлу на ближайший стол. Сама Орла не намекала ни на что, кроме просто совместной трапезы. Совершенно рядовое и невинное событие, сотрудники и без того вынуждены иногда сидеть друг с другом, потому что отдельных столов на всех не хватит, а некоторые, те, кто вот так же столкнулся с коллегой на пол пути, приглашают друг друга скорее из вежливости, как истинные британцы, или чтобы продолжить начатую беседу.
Орла понимала, в чем может заключаться некоторая неловкость ситуации, но со своей стороны опять-таки выбирала этой неловкости не поддаваться. Все же не школьники на первом свидании. Воспоминания о близости действительно были неважными, не на них ведь ее симпатия держалась.
В дополнение к своей домашней снеди она взяла себе только сок и кофе, который в кафетерии был значительно лучше, чем в автоматах, что на каждом этаже. Бросила было взгляд на молочные коктейли, но не стала провоцировать у себя лишних воспоминаний и направилась к выбранному столу, где уселась напротив Питера.
– Недавно была новость, что в следующем году будет закончено оцифровывание всех ценных искусств, – она улыбнулась, щелкая пластиковыми замками коробки, глядя на Бриггса задумчиво, перебирая мысленно газетные заголовки, – И месяц назад был успешно предотвращен экстремистский теракт в Манчестере, – Орла помолчала, размешивая свой салат вилкой, – А мне довелось пожить в замке тринадцатого века.
Она затем взглянула на собеседника с очень сдержанным, но различимым воодушевлением.
– Еще я открыла для себя музыку Нэйтана Бриггса.

Орла еле-слышно похрустывала салатом, с улыбкой глядя на череду реакций, мелькающих на лице Питера. Ничего сверхяркого, но интересно было наблюдать. У нее не стояло цели шокировать его осведомленностью о деятельности его сына, но он же не уточнил, о чем именно спрашивает, как об интересном за год. Да и скоро наверняка и про Нэйтана начнут в газетах, как о явлении государственного масштаба, таком же точно, как оцифровывание культурного наследия или благополучно предотвращенный взрыв. Какие-то очерки и рецензии с лета точно уже печатались.
Но в контексте прошлой встречи Орлы и Питера ее интерес к хорошей музыке действительно мог иметь неоднозначный оттенок, что тоже понятно и при обратном распределении ролей заставили бы так же насторожиться. Для полного счастья еще бы упомянуть, что и со вторым его сыном она более, чем знакома и даже бывшую жену знает в лицо. Орле вдруг подумалось, что, возможно, именно предчувствие ситуации, наподобие нынешней, и мешало ей общаться с Джошуа, но она быстро отмахнулась от этой мысли, вместо этого успокаивающе усмехнулась:
– Не волнуйся, я не проводила все свободное время, тоскуя о тебе и вычитывая всю доступную информацию, хоть как-то с тобой связанную, – улыбнулась, для смягчения возможного резкого подтекста, которого там ни в коем случае не было предусмотрено, – Летом в Ковент-Гардене давали концерты студентов консерватории, пока основной состав в отъезде. Мне посоветовали, и я сходила. Просто культурный досуг.
Отложив вилку, Орла поднесла к губам стакан, продолжая внимательно, но мягко и смотреть на Питера. Просто смотреть на него ей тоже нравилось. Это уж личная эстетика, самый субъективный из всех параметров. Поставив стакан, она опустила взгляд, невозмутимо возвращаясь к салату.
– О тебе я просто иногда думала, без фанатизма.

Шутка (которую Орла вполне распознала, как таковую) заставила издать смешок не только из-за нарисовавшейся  в голове картинки безнадежно озабоченной самой себя, но и из-за мелькнувшего воспоминания.
Орла дожевала креветку перед тем, как рассказать.
– Когда я работала с подростками, довелось заниматься девушкой, которая настолько хотела впечатлить и заполучить молодого человека, что в его отсутствие спряталась у него дома в шкафу, голая, но вымазанная взбитыми сливками, – выдержав паузу, чтобы информация была осмыслена, улыбнулась почти совсем серьезно, но с оттенком беззлобной иронии, – От такого поведения я точно воздержусь.
Она снова усмехнулась, хотя и понимала, что могла прозвучать откровеннее обычного. Впрочем, в тот раз они с Питером мало успели поговорить об отвлеченных материях, вроде допустимых к рассказу курьезных случаев из профессиональной практики, все больше занимались друг другом.
Во всех смыслах.
Утверждение, что он тоже вспоминал, заставило замереть на какую-то долю секунды. На фоне того, что год назад все сложилось очень буднично и как-то бездушно, во всяком случае с его стороны, Орла несколько не ожидала. Ни того, что это правда, ни даже того, что Бриггс произнесет такие слова. Впрочем, как флирт она их не восприняла. Люди, конечно, вспоминают друг о друге, благодаря каким-то, иногда очень мелким и неожиданным ассоциациям, это нормально.
– Мне очень приятно, что ты вспоминал, – закончив с салатом, она придвинула кофе поближе.

Шутка в итоге вышла мрачная, но Орла все равно с усмешкой покивала.
Да, ей было бы несподручно прятаться в шкафу целый год, разве что успеть выкинуть такую нелепую шалость за то время, что Бриггс будет в стране. Но тогда он точно даст знать психологу и будет прав. Если говорить о попытках обратить на себя внимание и очаровать пассию, то Орла в этом деле предпочитала более утонченные методы, как и последующие мероприятия, в которых готова была участвовать голой и с применением взбитых сливок, но все же несколько иначе.
Прямой вопрос застал ее за глотком подостывшего, но еще теплого кофе. Она, разумеется, не поперхнулась, как в лучших традициях комедии, а просто опустила чашку и внимательно взглянула на Питера. Пока вот так смотрела, ее улыбка преобразовалась, из задумчивой становясь заинтересованной, а потом так даже, пожалуй, довольной, но все с тем же присущим Орле элегантным сдержанным достоинством.
– Только тихий вечер дома, – она легонько повела плечами, – И я снова не откажусь от компании.
У нее не было изначального коварного замысла, не планировала ни флиртовать, ни приглашать Питера домой или куда-то еще, несмотря на то, что так любезно свободный вечер пятницы подвернулся. Встреча была от начала и до конца случайная и Орла бы даже не роптала на судьбу, если бы она оказалась последней до его отъезда. Служба, все-таки, все все понимают и так далее.
Но теперь, когда приятное, непринужденное развлечение само шло в руки, то почему бы и нет. В каком-то смысле Орла не могла себе отказать в удовольствии. Тем более, что с Питером скорее всего вечер тоже выйдет относительно тихим.
–В семь? – задав вопрос, она допила последний глоток кофе.

Лишние полчаса оказались не нужны, потому что не было необходимости готовить ужин, еще оставался салат, хлеб, шоколад, чай. И змей в этот раз был гораздо сговорчивее. До половины седьмого они с Орлой гуляли. Ну как гуляли... Орла сидела на диване и читала, Бальтазар поползал по ней, нашел удобную позу и замер почти неподвижно, положив голову хозяйке на плечо. С виду получалась полная идиллия. Как Волдеморт, только краше, и очень эстетично – рыжие пряди вперемешку с ярко-зеленой чешуей. Оставшиеся пол часа Орла сажала удава обратно в террариум, наливала ему воды, неспешно переодевалась. Можно было бы и выйти к Бриггсу в банном халате или полотенце, которые прекрасно сдергиваются одним движением, но это уже было бы слишком... Слишком.
И прихорашиваться действительно не пришлось, но не потому, что Питер того не стоил, а потому что Орла уже с утра была прекрасна, если верить отражению в зеркале, и за один рабочий день ничего не изменилось. Она усмехнулась самой себе в зеркале, заглядывая в глаза. Непривычно кого-то ждать вот так к себе домой. Последний раз это было... Ну да, год назад. Кроме Питера никто не приходил. Да  вообще с тех пор мало что изменилось. Постельное белье другое, обивка на диване чистая, пальто на крючке возле двери новое. Бальтазар пару раз кожу сменил. Но это и все.
Орла все смотрела и думала, как ей странно, что она будто бы ничего не чувствует. Радость, предвкушение... Она осознавала их, но почему-то казалось, что они только в голове, что она логически понимает – общество Питера будет приятно, значит, она в данную минуту радуется. Усмехнулась, отходя от туалетного столика к кухонному уголку и набирая в чайник воды. Наверное, она просто редко вообще так отчетливо испытывает эти чувства, что они кажутся чужими. В любом случае она уже не в том возрасте, когда бывают бабочки в животе.
Когда раздался звонок, пошла открывать. Сценка встречи вышла будничная, даже скорее, страшно подумать – супружеская. Приобняв Питера в ответ, Орла почувствовала под пальцами влагу.
– Здравствуй. И спасибо, – вино вызвало усмешку, – Я думала в этот раз обойтись чаем. И с прошлого раза еще бутылка осталась.
Это даже была правда, Орла не баловалась бокальчиком-другим раз в неделю вечером, да и вообще не пила без повода или компании. Поставила бутылку на столешницу как раз, когда щелкнул чайник, и обернулась с улыбкой.
– Ужин?

Что-то у них все шутки сегодня сводятся к смерти и обязательно с элементом гастрономии. Интересно.
Орла перво-наперво налила кипятка в заварочный чайник. Остыть не остынет, регулируется, будет поддерживать существующую температуру воды. Затем подала Питеру из шкафа тарелки, приборы и чашки, а сама тем временем, пока он ставил их на стол, резала хлеб, доставала салатницу из холодильника. В этот раз все было гораздо скромнее, чем тогда. От матери давно не было гостинцев, да и Бриггс ведь действительно пришел не есть. Хотя меж тем, виделись и обедали они в первом часу, сейчас семь, Орла даже своей относительно невысокой физической активности уже вполне проголодалась. Впрочем и еда у нее не тяжелая и не обильная, овощи да креветки, но хотя бы к ночи желудок не станет ныть.
И пожалуй, Орле нравилось вот так накрывать на двоих, и присутствие Питера в целом. Не в ассоциации с семьей дело, а просто приятно составить компанию хорошему человеку, даже если разговор не набрал с порога скорости и энтузиазма. Они многое понимали друг о друге и без слов. Орла принесла на стол всю снедь. Хлеб, как и в тот раз, на манерной деревянной дощечке, графин с водой и капелькой лимонного сока. Возле чайника поставила блюдце с ломанным шоколадом. Она и для себя так накрывала, а теперь с не меньшим удовольствием накрыла для кого-то еще.
– Две конференции, в Белфасте и в Ньюпорте, – сев за стол, сперва положила салата себе, затем передала Питеру, – Первая на тему психологии дигитального поведения, вторая про судебную и законную психиатрию. Это если вкратце, – она понимающе улыбнулась, понимая, что даже вторая тема его едва ли заинтересует, особенно сугубо в контексте ее, а не его профессии, – Еще меня пригласили почитать лекции в Оксфорде, уже через две недели, – Орла помолчала, приступая к еде, и заодно вспоминая, было ли еще что-то из ряда вон, кроме Джошуа, о котором она заикаться не собиралась, – А в остальном только календарные события, вроде дня рождения.

Орла согласно кивнула, обстановка университета ей как минимум интересна, наверняка кое-что изменилось со времен, когда она сама получала высшее образование. Да и просто выступить перед заинтересованной публикой будет приятно и любопытно. Одно дело, если на специальность направляет тест по профориентации, и совсем другое – еще послушать о ней из уст практикующего специалиста, а Орла еще и очень любила свою работу, рассказывать могла увлекательно, так, чтобы вдохновить, мотивировать.
– О нашей работе, – она улыбнулась, – О твоей в частности. Использование психологии в оперативной работе, и с моей стороны, соответственно – работа с сотрудниками. Общая практика, самые распространенные методы консультации и лечения, подводные камни, – не было нужды уточнять, что, конечно, не скажет ничего конфиденциального или слишком детального о работе Службы, все заготовки ее лекций пройдут через проверяющих, – И отдельные две лекции о превентивной психологии, тоже скорее в контексте нашей работы.
Улыбнувшись, снова с этим узнаваемым, хоть и сдержанным воодушевлением, глотнула воды и вернулась к еде. Приятно, что Питер интересуется, даже если просто из вежливости. Как обычно, можно выбрать и волноваться по поводу его искренности, а можно не волноваться и просто рассказать, исключая возможность возникновения неловкой паузы.
О его сыне она больше не вспоминала, не скрывала же она своего знакомства с ним нарочно, оно просто не казалось чем-то, что необходимо обсудить и как-то... Что-то по вопросу решить. Орла знала, что ее общение с Джошуа заметно со стороны, но ей не в чем себя упрекнуть и она по прежнему старалась очень строго разграничивать двух Бриггсов, как отдельных людей в своей жизни, никак не связывая своего закомства с одним и с другим.
Комплимент уж точно показался искренним, улыбка стала умеренно-довольная.
– Спасибо, я рада, что тебе нравится, – Орла посмотрела в глаза Питера, донося всю искренность своих слов, – Для себя я тоже люблю расстараться, вот и научилась со временем.

– Да, я тоже надеюсь, что интересно будет не только мне, – и она действительно на это надеялась. У нее не было абсолютной уверенности на счет выступлений перед обширной аудиторией, но не с конкретными уроками, как для молодых сотрудников Службы, а с отвлеченной и несколько обобщенной теорией перед совсем зеленой вдохновенной молодежью. Орле интересно было свои лекции составлять, и очень хотелось успешно произвести посев разумного, доброго, вечного.
Но теперь уже волноваться смысла нет, и еще две недели смысла не будет. Пока Орла, закончив со своим салатом, просто тихо радовалась тому, как неожиданно и приятно скорректировали планы на вечер.
– Я бы не сказала баловать, мне кажется, забота о себе, насколько это возможно в имеющихся условиях, не должна быть временной или одноразовой по ситуации, а более-менее постоянной, – она повела плечами и напомнила себе не уходить в анализы и трактовки содержания себя с психологической точки зрения, а затем, увидев, что Питер тоже сложил приборы, поднялась, чтобы убрать посуду, – Да и едва ли я найду в магазинах или ресторанах что-то вкуснее, чем то, что приготовлю сама в соответствии со своими прихотями.
Орла ловко подхватила обе тарелки, стаканы и салатницу, отнесла те в посудомоечную машину и вернулась разливать чай, но за стол больше не села, а только взяла свою чашку и кусочек шоколадки в зубы и кивнула в сторону дивана. На этот раз села сразу ближе к Питеру и снова чуть боком, подобрав  одну ногу. Все равно со стороны похоже на фотосессию для пафосного журнала, но они с Бриггсом не виноваты, что так прекрасно вписываются в опрятный интерьер. Дожевав шоколад и сделав маленький глоток еще вполне горячего чая, Орла спросила:
– Так почему ты рад, что не сработались? – это было не возмущение фактом, она могла догадаться, что он имел в виду, и потому снова вполне довольно улыбнулась, – Потому что это позволило познакомиться иначе?

Орла видела, что это не страсть конкретно к ней, которую Питер носил при себе целый год и теперь не мог уже сдерживать, что это вообще как будто не похоть, не удовлетворение вспыхнувшей потребности – ни чувственной, ни плотской, не реакция на приоткрытые губы или проникновенный взгляд, не попытки заглушить мысли о какой-то другой женщине, а просто некое запланированное мероприятие, к которому программа их вечера подошла строго по графику. Почти как супружеский долг.
Оттого и траектория поцелуев будто заучена –  губы, шея, ключица – по равномерному методичному кругу. Орла едва обратила на это внимание, понимала, что это издержки его работы. Ее понимание и всепрощение проявлялось даже в постели. Вернее, сначала на диване, а потом Питер отнес ее на постель. Сколь могла, она старалась растормошить его, но и сама Орла ведь не шибко искушенная, пробовала от силы полторы позы и не мучилась при том, что ее половая жизнь беспросветно неполноценна. Ей нравилось.
Да и каждый сам кузнец своего счастья. Орла получала удовольствие не назло Бриггсу, конечно, но вопреки тому, насколько все могло быть скучно и бездушно. Не просила ничего сверх того, что он мог ей дать, только целовала в висок понимающе.
После, чтобы заснуть, как и в тот раз не стала пытаться влезть к нему в объятия или мило поцеловать на ночь. Уже не заметила, но как только заснула, так и вовсе отвернулась на другой бок, так удобнее.
Будильник по субботам не звонил. Но вчера Орла с Питером встретились не поздно, трапезничали коротко, чай и вовсе пропустили, секс тоже занял их не на долгие часы. Орла проснулась очень рано, за окном еще было темно. Полежала, надеясь снова заснуть, но потом вдруг что-то вспомнила и не без научного интереса сосредоточила внимание на том, как лежит. Тело не льнуло к Питеру в сонной бессознательной самоволке, совсем. А ведь из Джошуа она в тот раз выпутывала чуть ли не все конечности. Интересно. Приподнявшись на локте, взглянула на спящего Бриггса. Поправила на нем одеяло, бесшумно выскальзывая из кровати. Посмотрела на таблетку – еле-еле шестой час утра.
Утренняя рутина почти та же. Включить кофеварку прогреваться, убрать остывший чай с журнального столика, выпить стакан воды, подобрать одежды с пола, поставить кофе – к счастью, машинка тихая – уйти так же тихо плескаться в душе. А в выходной день после душа можно не сразу одеваться, поютиться в банном халате. Орла достала из кухонного шкафа две кружки, в одну налила кофе сразу. Из рабочей сумки вытащила планшет и устроилась с ним и кружкой за столом.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-18 00:08:11)

Пока Бриггс не начал шевелиться, Орла успела допить первую чашку кофе и налить себе вторую, а так же прочитать большую часть обновлений на всех интересующих ее страницах.
И теперь снова одно невинное утреннее объятие показалось более прочувствованным, чем весь секс вместе взятый. Орла уютно прикрыла глаза, в ответ ласково прижимая Бриггса к себе, пусть только на мгновение. Хотя бы в этот раз он не извинялся.
– Доброе утро, – она с задумчивой улыбкой наблюдала, как он наливает себе кофе, уже вполне по-хозяйски.
Она улыбнулась Питеру, когда он сел напротив и понимающе кивнула. Не могла знать, о чем так рано утром могли прийти сообщения, но, возможно, догадалась бы, будь у нее такая цель. В практике Орлы было много случаев, когда вернувшемуся с задания оперативнику будто бы некуда себя деть. Многие предпочитают не обрастать якорями, вроде семей, не имеют активных хобби, которым можно было бы посвятить себя вот в такой короткий период присутствия в стране. Совсем тяжелые случаи признавались Орле, что без необходимости куда-то идти и что-то делать, например осматриваться у врача или писать отчет, могут провести весь день, просто бессмысленно глядя в пространство в собственной квартире. Но Она знала, что Питер достаточно далек от этой стадии и не чувствовала профессиональной миссии спасти его отдиночества. Ей и самой было бы просто приятно провести хоть немного нерабочего времени вместе, даже если говорить им не о чем.
–Вчера в Тейт Британии, – Орла включила погасший экран, нашла нужную вкладку и придвинула планшет Бриггсу через стол, – Открылась выставка, художник применил графические эффекты к классическим картинам, так что они как будто анимированные, – она улыбнулась и добавила так же ненавязчиво, не столько зазывая с собой, сколько ставя в известность и одновременно предлагая вот такое проведение досуга: – Я хочу сходить.
Помолчав, отпила кофе и поинтересовалась напрямую, чтобы не угадывать в дальнейшем:
– А чем ты обычно занимаешься, когда бываешь дома? Кроме семьи?