Вот так идешь с работы, никого не трогаешь, думаешь, как обустроить наполеоновские планы на вечер – сначала потискать удава и потом поужинать, или сначала поужинать, а потом потискать удава – и тут приходит, как гром среди ясного неба, вопрос про блендер. От человека, который растет духовно и интеллектуально где-то за тридевять земель. На самом деле, не так далеко, но в случае с Джошуа и Орлой время расставания как бы самой собой конвертировалось в расстояние.
Она выходила из лифта, когда пришло сообщение, постояла, непонимающе хмурясь в экран, хотя, по-хорошему, пора была уже привыкнуть к тому, что Бриггс-младший иногда начинает даже сетевые беседы очень издалека и внезапно. Открыв дверь квартиры, начала было уже набирать "да", как пришло еще сообщение. Казалось бы, набрать надо всего-то короткое слово, но и этого не успела – раздался звонок. Орла взглянула на крохотный экран у двери и ее глаза удивленно расширились. Не заметила, как машинально пробормотала этаж и номер квартиры, а потом успела только отмереть и снять пальто, как мир вокруг пошел кругом, в самом буквальном смысле.
Орла ухватилась за плечи Джошуа, чувствуя, что удивление мгновенно перелилось в бесконечную радость, услышала собственный негромкий смех и подскочивший стук сердца, не заметила, насколько приятно просто дотрагиваться, а потом не спешила убирать руки. Поставленная на место, еще несколько пошатнулась, но смотрела с очень твердым восторгом в глазах. Пора, пора привыкать к таким выходкам, он ведь и в прошлые разы только так и появлялся, разве что не кружил.
– Ты здесь, – Орла выдохнула слова радостно и несколько удивленно. Да, в моменты исступленного восторга иногда непроизвольно вырываются очевидные констатации реальности, – Я тоже скучала, да.
Она еще разок коротко обняла его и наконец отпустила. Укорять в том, что не позвонил и не предупредил, смысла не было, Джошуа не был бы собой, поступи он иначе, да и так правда ведь веселее.
– Ты на выходные? – бросив взгляд на сумку, а затем на пластиковый контейнер, Орла мимолетно непонимающе нахмурилась, но не перестала при этом улыбаться, – И зачем тебе блендер?

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-20 00:17:00)

Все еще огорошенная Орла только совершенно счастливо улыбалась, кивала, вытаскивала блендер из нижнего ящика и лед из морозилки, наблюдала за быстрыми и ловкими действиями Джошуа, как будто он в Лидсе каждый день готовил молочные коктейли на весь персонал Кэтсхед, с интересом подошла рассмотреть молоко и трубочки с ванилью, но больше просто любовалась на улыбчивое лицо. Интересно, у нее сейчас такое же выражение? Едва ли, она ведь все еще загружена всякими нелепыми сомнениями и домыслами.
Улыбнувшись в ответ на торжествующий взгляд, посмотрела на коктейли и вскинула палец.
– Тут кое-чего не хватает. Сейчас, у меня тут оставались еще... – она с деловитой и чуть хитрой улыбкой пооткрывала по очереди пару ящиков, торопливо ища то, что так редко нужно и толком неизвестно почему вообще есть в хозяйстве, но наконец две соломинки нашлись, – Вот.
Ей тоже хотелось обнять, даже больше, чем он мог себе вообразить. Она помнила то ощущение в день, когда Джошуа только уехал. Было безумно больно, но если бы добрый доктор спросил, где болит, Орла и приблизительно не смогла бы показать. Болело все существо. А еще ныли плечи, спина, руки, кожа – настолько физически ощущался недостаток объятий. И этот недостаток особенно сильно накатывал вечерами, в постели.
Отвлек комплимент интерьеру. Орла тоже огляделась. Не стала кокетничать, что у нее не прибрано, у нее же всегда прибрано. Пожала плечами с несколько ироничным выражением лица.
– Надо, чтобы сначала мать лет двадцать почти вовсе с тобой не общалась, затем внезапно стала бы выпихивать замуж и наконец сдалась, принимаясь сглаживать прошлые обиды дорогими подарками и пытаться выкупить расположение, – Орла хмыкнула и вполне весело улыбнулась, этой истории она не стеснялась и Джошуа уже был достаточно близким другом, чтобы вот так открыто высказать свое отношение к вопросу. Упоминание Бальтазара вызвало куда более ласковую улыбку.
– Это он, да, – подойдя к террариуму, Орла невозмутимо открыла дверцу, протянула руку в царящее внутри тепло и дотронулась до чешуйчатой головы, – Хочешь подержать?

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-19 16:02:08)

Бальтазар вообще не понял, в честь чего к нему столько внимания. Его никто, кроме Орлы, никогда не трогал. Если бывали гости, то заглядывали в террариум, в случае некоторой умственной неполноценности стучали костяшкой пальца по стеклу. Питер, например, вообще его игнорировал (и обоих это устраивало), а тут вдруг целый новый человек, новый запах, новые звуки, новая материя под чешуей, всюду жизнь, ни минуты покоя.
– Ни на работе, ни вне ничего толком не изменилось, – Орла устроила наконец удава, успокаивающе его поглаживая, и в промежутке между ласковыми улыбками, адресованными, как питомцу, так и Бриггсу, взглянула на последнего очень серьезно, придерживая его локоть, – Не опускай эту руку, пока он не устроится, иначе ему станет казаться, что он падает, начнет душить.
Змей еще повозился на непривычно широких плечах, уложил теплые кольца, приспособил куда-то хвост, ткнулся гладкой треугольной головой Джошуа в ухо, но потом совсем притих.
Орла тем временем отодвинула от стола один из высоких стульев, поставила его почти под самой дверцей террариума: если змею надоест знакомство с каким-то чужим незваным гомо сапиенсом, он сам и переползет к себе. Кивнула Бриггсу на подготовленное место и весело усмехнулась:
– Вот за зелень тут Бальтазар и отвечает.
Сам зеленый, и террариум почти в пол стены – имитация джунглей.
Орла тоже помнила про коктейли, забрала их с кухонного стола, один подала Джошуа. Со своим устроилась на соседнем стуле, на той же стороне стола, достаточно близко, чтобы при необходимости помочь змею, ну или Бриггсу, кому будет нужнее. Потянула холодную смесь через трубочку. Приятно удивилась – почти ничего общего с тем, что наливают в Службе, разве что консистенция более-менее та же. Вкус гораздо отчетливее, полноценнее и нет легкого синтетического оттенка.
– Очень вкусно, – она благодарно кивнула Джошуа, сделала еще пару глотков и отставила стакан на стол, склонила голову набок, снова улыбаясь, потому что, видимо, это веселое и счастливое выражение лица застрянет на ее лице теперь надолго: – А у тебя как дела? Кстати, это в Лидсе настоящую ваниль выдают за особые заслуги?

На этот раз не получилось долго просидеть, не притрагиваясь к молочному коктейлю, а тем более забыть, что он вообще есть, слишком вкусно. Орла скоро снова потянулась к стакану и поймала губами соломинку. Взглянув на Джошуа и змея, готова была поклясться, что увидела, как Бальтазар в ответ на вопрос закатил глаза, хотя Орла и не была уверена, обладают ли змеи подходящей для того анатомией. Удав вообще недолго пролежал спокойно, скоро решил, что трогательные воссоединения не по его части, особенно, если к столу подают молочные коктейли, а не крыс или хотя бы ящериц. Как и предполагалось, он сам пополз обратно в террариум, где тепло и любимая ветка. Орла только сделала знак Джошуа, чтобы тот не шевелился раньше времени, а потом кивнула ему на дверцу, которую надо было прикрыть.
– Увы, он нелюдим, – она повела плечами и усмехнулась, – И не так хорошо с тобой знаком, чтобы радоваться, как я.
До этого Орла слушала Бриггса внимательно, кивала, любовалась, как на отражение, на такую же радостную улыбку. Ей только сейчас вспомнилась сумка возле двери, означавшая, что он первым делом пришел к ней, а не домой, не к матери, не к брату. Это с одной стороны, конечно, было очень лестно, а с другой... Она за два года так и не разобралась с собой. Если совсем честно, то и не шибко разбиралась. Оправдывалась тем, что не хочет терзать себя воспоминаниями. А еще по осени приезжал Питер, и они снова играли в эту странную, отчужденную семью, состоящую в основном из ужинов и секса. Пару раз ходили гулять, почти в полной тишине. И Орла, как ни странно, продолжала испытывать теплые чувства, только уже не отличала, симпатия это или призрачная самовнушенная миссия – скрашивать одиночество. Но все это мешало думать о Джошуа за время долгих месяцев разлуки и переступать внутренние барьеры. Но пальцев она теперь не отдернула.
– Ты думаешь, что кто-то всерьез мог захотеть от тебя избавиться? – Орла не насмехалась, а искренне интересовалась, внимательно глядя в лицо Джошуа. Кому он мог перебежать дорогу, да еще настолько влиятельному, чтобы организовать перевод, который еще и со стороны будет выглядеть скорее, как поощрение, а не как устранение?..

За два года они так и не затрагивали этого вопроса – почему Джошуа перевели так внезапно и надолго – ни в переписке, ни когда встречались. При обоих вариантах общения просто не хотелось тратить время на дурные мысли и сомнительные теории, говорить подолгу все равно не выходило, или Бриггс бывал занят, или Орла, так что старались за малый срок успеть пообщаться на темы приятные.
Хотя, конечно, что-то неуловимо подозрительное в поспешности и беспрецедентности случившегося и вправду было.
– Мне сложно здесь что-то дельное подсказать, я, в общем, не удивлюсь, если все действительно было устроено просто из-за твоих успехов, – она сделала еще глоток коктейля и понимающе кивнула, – Да, раньше таких переводов не устраивали, но и ты, прости уж, что напоминаю, в своем роде исключение.
Улыбнулась несколько сочувственно, с извинением, понимала, что тема уникальности Джоша уже избита и все привыкли. То есть, привыкнуть-то привыкли, но среди поступивших в следующем году опять не было никого из его возрастной группы. Он по прежнему особенный, и не только для Орлы. Она помолчала, раздумывая, но проще было успокоить Бриггса, если рассуждать вслух.
– Для того, чтобы вот так от тебя избавиться, нужен мотив и связи наверху. Значит, завистливых однокурсников можно исключить с большой долей вероятности, у них руки коротки, – Орла усмехнулась, понимая, что даже если бы группа собрала петицию, никто не воспринял бы их всерьез, –Дальше из очевидных вариантов твой инструктор, психолог, ну, и прочие проверяющие. Но они же все могли искренне считать, что твой потенциал заслуживает дополнительного развития, что тут тебе становится скучно.
Это была не похвала ради похвалы, Орлу спросили, как психолога, так что она и говорила серьезно. Вполне могла представить, что если бы ей действительно попался такой весь особенный и успешный стажер, она бы посоветовала основательно проработать его талант. Опять же, как и в случае с возрастом – стажеров не переводили ведь не из вредности, а просто всем до сих пор более чем хватало имеющейся программы обучения.
– А те, кто мог без объективной профессиональной причины подергать за ниточки о переводе и добиться своего... Ну, только кто-то из заслуженных сотрудников, если ты насолил, – она мягко улыбнулась и отняла руку, но только чтобы соломинкой помешать остатки коктейля, – Я не знаю, кого ты мог настолько обидеть. Едва ли кто-то, кому ты случайно на ногу наступил, ради такой волокиты обида должна быть застарелая или существенная.

– Или просто твоя учеба подходит к концу, – на этот раз в Орле говорил не оптимизм, а самый приземленный реализм. Она все равно мягко улыбалась, ее огорчало, что Джошуа беспокоится по поводу возможной конспирации и то, что он, наверное, может быть и прав...
Но право же, Служба не то место, где люди запоем плетут интриги между собой и выстраивают сложные комбинации, чтобы только сослать бойкого стажера с глаз долой. Этим могут заниматься разве что совсем скучающие без дела на одном месте лица, может, из отделов бухгалтерии или секретарш, а им-то кто даст право голоса на тему перевода будущих оперативных сотрудников из города в город. Нет, бывало, конечно, что среди сотрудников случались трения, но тогда куда вероятнее были несчастные случаи на миссиях, доносы, личные разборки, и то, психологи старались пресекать. Кому из влиятельных сотрудников мог не угодить начинающий?..
Как ни странно, но даже при всем флере подозрительности наиболее логичным казалось самое невинное объяснение. Осенью первые же тесты показали, что Бриггс снова всех обскакал без особого труда, норму выполняет и перевыполняет, талантливый и хорошо себя ведет, так почему бы и не сделать исключение для исключения. К октябрю договорились с Лидсом, приняли решение, и как раз до конца учебного срока. Скоропостижность настораживала, но и это можно было объяснить – руководство не хотело, чтобы Бриггс слишком отстал по новой программе.
Если бы кто-то действительно совсем не желал его больше видеть в лондонском отделе Службы, то выслал бы насовсем или и вправду добился бы исключения. Орла надеялась, что все и вправду скоро забудется, а теперь возобновятся концерты и прогулки.
Допивая коктейль, она опять полюбовалась Джошуа. Похоже, что в Лидсе у него все равно наблюдался избыток энергии, который он мог растрачивать, например, на спортзал. И вообще как-то... Повзрослел. Нет, не так – возмужал. То ли учеба так хорошо повлияла, то ли тоска по дому. А если верить его взглядам, то сама Орла ничуть не изменилась.
– Какой теперь ужин, ты же мне весь аппетит перебил, – она издала смешок и отсалютовала пустым стаканом.
Поднявшись, отнесла его тоже к посудомоечной машине, а потом наклонилась к холодильнику.
– Но если ты голодный, у меня есть рыба и... Можно салат сделать.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-04-19 20:48:00)

Все же, она постепенно привыкала. Не дернулась от прикосновения, не посмотрела строго, когда потянул к дивану, не попыталась высвободиться просто ради того, чтобы высвободиться и дойти самой. Орла уже вполне нормально реагировала на ненавязчивый физический контакт и вторжение в личное пространство. Как-никак, с момента первой встречи прошло много времени, хоть теперь и получалось, что большую часть этого срока они не виделись. Построилось достаточно крепкое доверие. Ведет она себя сдержанно даже в самом расслабленном состоянии, но на душевном уровне Орла уж точно больше не дистанцировалась.
Более того, устраиваясь на диване, как обычно, несколько замысловато, подобрав одну ногу, она не нарочно села даже ближе к Джошуа, но желания отодвинуться не появилось. Конечно, на подсознательном уровне близость ее только радовала. Если бы прислушалась к себе, то обратила бы внимание, что тело даже воодушевленно трепещет от такого небольшого расстояния, что рвется и требует полного его сокращения. Вот только внутренние запреты стали до того привычными, что воспринимались, как непреложная данность, хотя теперь уже едва вспомнить, по какой такой заумной несуществующей причине они были наложены.
Орла улыбнулась. Скорее улыбка не слезала с ее лица весь вечер, только теряла и набирала яркости в разных отрезках разговора. Сейчас набрала опять.
– Все тем же. Йога, книги, фильмы, культурный досуг, поездки, – она повела плечами, вполне понимая, что ее свободное, да и не свободное время не фонтанирует яркими событиями, – Работа прекрасно отвлекает, – выдержав паузу, коротко усмехнулась: –На курорты не ездила, боялась, вдруг опять ушибусь, а тебя поблизости нет.
Потом она не выдержала и обняла Джошуа. На диване это неудобно и получается неказисто, зато Орла стиснула его очень искренне. Подержав совсем недолго, снова мягко отстранилась и посмотрела ему в лицо, очень довольная.
– Прости, я просто... – она не нашлась, махнула рукой с улыбкой, – Ты вернулся.

Отстраниться Орла не успела, а оттолкнуть Джошуа и не подумала.
Так у нее сердце не билось даже по время самого первого в жизни настоящего, "взрослого" поцелуя, вот чтобы так же в губы, с настоящим мальчиком мужского пола. А сейчас стук раздавался во всем теле и внутри все то ли замерло, то ли сжалось, но приятно, от волнения, не от страха. На самом деле грохотало не только сердце, еще падали те самые оковы, рассыпаясь в невесомую пыль, из которых и состояли, хотя ловко и убедительно притворялись чугуном.
Такими поцелуями топятся ледяные сердца и пробуждаются спавшие сотню лет принцессы, что в метафорическом смысле и произошло.
Орла открыла глаза и посмотрела на Джоша безо всякого выражения. Как смотрят после потери памяти, сомневаясь вообще во всем на свете и не зная своего места в окружающем мире. На лбу не пролегло морщинки, которая обозначила бы недовольство, уголки губ не дернулись ни вверх, ни вниз.
Она просто смотрела, как будто снова по привычке думала перед тем, как что-то сказать.
Или сделать.
Оковы же рассыпались, как проклятие, наложенное злой ведьмой, поклоняющейся демону общественных стандартов.
Изменив позу, Орла очень практично села поудобнее, подалась вперед и поцеловала Джоша. Уже ни в чем себе не отказывая, не сдерживаясь, выплескивая сразу все, о чем месяцами запрещала себе думать и чего не разрешала чувствовать. И непременно все это разом, беспорядочно, в одном поцелуе. Неуверенно провела пальцами по щеке Джошуа, а когда воздух кончился совсем, нехотя отстранилась и снова взглянула на него, медленно расплываясь в улыбке.