Только в десятом часу вечера Орла вскинула голову и поняла, что уже десятый час вечера. Что за окном не совсем еще стемнело, но опустились сизые сумерки и тускнели остатки света, что она совсем зачиталась присланными материалами для нового задания и забыла поужинать, что на ужин остался только вчерашний салат и что надо бы сходить чего-нибудь купить, и что Джоша до сих пор нет дома.
Орла уже привыкла размышлять именно в таких терминах, "у них дома". Пусть даже не все его вещи успели просочиться в ее быт, но он же каждую ночь проводит здесь с тех пор как приехал из Лидса. Так немудрено и привыкнуть, и полки освободить, и в холодильнике запасать чуть больше еды, чем на одного (и вдобавок еще целую коробку мороженого).
Восстав из замысловатой позы, в которой сидела за чтением на диване, Орла пошла ставить чайник. Она, конечно, отвлеклась от вопроса голода, а желудок-то нет. То, что Джошуа задерживается, ее не беспокоило, уже бывало раньше, да и она помнила, что у него еще другая работа, и вообще, Служба не предполагала нормированный рабочий день. И еще он предусмотрительно прислал сообщение, что задержится. Орла старалась не думать, что Джоша при всех его талантах могут когда-нибудь начать отправлять и в заграничные турне, как Питера, и тоже на год. То-то будет иронично, если локации двух Бриггсов по отношению к ней поменяются.
Вспомнив уже и старшего Бриггса, Орла в который раз за время, истекшее с их встречи, испытала укол совести. Она умела ценить себя и отказывать людям, но отказывать Питеру было тяжелее из-за того, что столько раз соглашалась. В каком-то неполноценном смысле они ведь тоже жили вместе, когда он приезжал. Не со всеми его вещами, но зубная щетка, как символ, точно была. Так что теперь Орла, даже помня о том, что обязательств не было, совестилась и грызлась. Все же будто бы выдала Питеру какие-то гарантии в тот раз. Хотя, не какие-то, а в прошлом году они так даже довольно отдельно и тепло прощались, когда уезжал. Он не стал бы традиционно задавать вопроса, с которого у них каждый раз все начиналось, если бы хотел только поговорить про предстоящее задание.
Орла вздохнула, залила кипятком чайный порошок и вернулась к дивану, чтобы проверить в таблетке, не пропустила ли уточняющих сообщений от Джоша о том, когда вернется.

После привычной уютной сценки встречи у порога, успокоившись, что Джошуа не в дурном настроении и не валится с ног, Орла аж вздрогнула от второго сигнала таблетки. Никаких доставок, а тем более гостей она не ждала, даже знакомые так поздно не звонят и не шлют сообщений, разве что мать...
И что-то такое тревожное тоже воткнулось в сердце.
Экранчик возле двери почти целиком занимали цветы. Джош принес бы сам, делал так иногда. Он слышал только ее часть диалога с курьером, но Орла уже знала, от кого букет. Ей стало неловко, что Джош ее обнимает. Да вообще в целом стало неловко. И перед Джошем, которому так и не рассказала, и перед Питером, который, видимо, захотел обязательств. Напоминал о себе, хотел порадовать или и вовсе откровенно посеять конфликт в свою пользу, или просто выражал, что ждет и таки тоскует. В любом случае не махнул рукой. Отсутствием твердых обещаний и планов Орла уговаривала себя не писать ему ни сообщений, ни электронных писем, чтобы прочитал, как приедет или сможет.
– Надо открыть, – Орла мягко отстранилась. Она хмурилась и выглядела расстроенной. И вся как-то сжалась.
Курьер ни в чем не виноват, у него будут проблемы, если она не подтвердит доставку, у них там проверяют все. Орла открыла дверь и вымучила улыбку. Держала теперь букет на несколько вытянутых руках, глядя на него страдальчески и с опасением, будто Питер сам сейчас из него выскочит. Цветы дорогие, и по цвету подобраны в ее квартиру подходить. И карточка какая-то торчит, из такого тонкого пластика, что только более прочный, чем бумага, а в остальном – не отличить. Несколько секунд Орла так и стояла, опасаясь и оборачиваться, и переносить цветы через порог.
Смотрела на них, понимая, что опять вот та самая жалостливая часть поднимает в ней голову, и зудит, скребется, шепчет, что вот Питер уже ищет, уже хочет, уже готов к ее заботе, не может без нее, и теперь остается надолго... Орла понимала, что не хочет его, ни в каком смысле, что не он сделал ее такой цветущей и счастливой, что ее жизнь уже совершенна. Но это ощущение... Как когда долго хотелось есть, мечталось о каком-то блюде, потом съелось другое, как минимум такое же вкусное (и даже лучше), а минуту спустя, когда уже от мысли о еде мутит, подворачивается то самое, первое. И так и тянет из принципа съесть хоть кусочек. Когда так хочется себе в нем не отказать, хотя даже желания уже не осталось, ни ментального, ни физического.
Так и не сдвинувшись с места, Орла чуть не разрыдалась над чертовыми цветами. А ведь еще даже карточки не читала. Она не хотела нести их в дом. Означало бы принять подарок. Ее мысли заняли не так много времени, курьер еще ждал лифта. Орла вскинула голову, вытащила из букета карточку и окликнула паренька.
– У вас есть девушка?
– Э... Пока нет... – курьер замялся и посмотрел на Орлу с недоверием и смущением одновременно.
– Тогда отнесите матери, – сунув карточку в карман брюк, Орла всучила парню цветы, – Берите, берите, у меня нет лишней вазы. Засохнут, жалко.
Пока курьер не стал лепетать, что не положено, Орла очень настоятельно улыбнулась, повернулась и вернулась в квартиру.

Отредактировано Orla Rafferty (2015-05-02 18:48:45)

У Орлы не было сил играть в проницательность и понимать через объятия, что Джош все знает. Ей бы с собой разобраться. Со стыдом, что на долю секунды, глядя на цветы, она все же задумалась над... Выбором. Нет, теперь, конечно, когда Джошуа обнял, поняла, что выбирать не из чего, что выбор она давно уже сделала, и сердцем, и даже головой, что эта доля секунды не делает из нее плохого человека, или там... Изменницу. И она не виновата в том, что была симпатия, пусть не такая глубинная и долгоиграющая, как любовь к Джошу, но Орла же не на ровном месте морочила Питеру голову. И не ради выгоды. Была вполне искренна в своей заботе, как и в своих заблуждениях. По прежнему хотела, чтобы Питер был счастлив, только... Без нее.
Да что там, она хотела, чтобы весь мир был счастливее. Работала с людьми, копалась в них, помогала и так искренне сопереживала только, чтобы и вправду стало лучше. Не чтобы только протянули подольше или назначили дополнительные платные сеансы, а просто чтобы и без того непростая жизнь была лучше. Она потому такая успешная для своего возраста. И потому же закопалась в других так глубоко. что совсем забыла о себе и вот, натворила... Вогнала себя в ситуацию, в которой никогда не была. За Орлу никогда никто не соперничал. А тем более внутри одной семьи.
– Это... – не отпуская Джоша, но готовясь, что он отстраниться, она вдохнула поглубже, – Это было от твоего отца. Мы с ним... – Орла сама запнулась над формулировкой, потом нахмурилась и тряхнула головой, чтобы не заморачиваться, – Ну, вроде как встречались, когда он приезжал. И... Первый раз, когда я еще не была с тобой знакома и... – взглянула снова потерянно, – Должно было быть без обязательств, но он, кажется, так не считает. Хотел сегодня прийти на ужин, – дернув головой, торопливо поправилась, – На ночь. Я отказала.
Это воспоминание успокаивало. Что отказала, очень твердо, и без раздумий. И сама в кабинете не хотела больше его видеть не по работе.
– Я не говорила тебе, потому что.... Не думала, что он чего-то захочет, – да, о бывших они не общались, если те не влезали в жизнь, но тут Орла малодушничала опять, тут бывший все же стоил отдельного упоминания и раньше, даже без вмешательства, вроде сегодняшнего, так что дело не в этом, а в смелости, – И потому, что не знала, как сказать.
До этого момента Джош так и не отстранился. Хороший знак. Наверное.

То, что Джош все-таки в курсе, вызвало некоторое удивление, но не такое сильное, как сама Орла могла бы о себе предположить. Что поделать, привыкала. Давно знакомы ведь. И он же всегда всюду лазил, выяснял, когда у нее сеансы и окна в графике, какого питомца она себе выбрала (хоть потом и перепутал виды), что за корм ему покупает. Вообще, с самого начала Джош был основателен в изучении Орлы.
Ей было приятно, что он месяц, да и сегодня в связи с букетом, не подавал виду. Может, в какой-то вечер и был поначалу серьезнее обычного, но они ведь это быстро исправили, Орле так нравилось, когда он улыбался и еще больше нравилось служить причиной улыбки. И очень лестно, что иногда всей службы требовалось – только появиться в одной комнате.
Она мягко, понимающе улыбнулась в ответ. Понимала, что он понимает, что она понимает... Ну да, он тоже сотрудник Службы.
Кивнула, подтверждая, что никуда не уйдет. Даже если Питер завалит букетами. Хотя нет, тогда, может, и уйдет. Не от Джоша, конечно, а из квартиры, если не останется места. Лишь бы его отец не перешел к более решительным и настойчивым действиям и не принялся совсем уж Орлу отбивать. Гусарствовать, переманивать или пытаться саботировать ее отношения с сыном. Возможно, выходка с букетом была только первой ласточкой. Орла радовалась в который раз, что они с Джошем не афишировали отношений. Видела, что между ним и Питером не все складно (отметила, что Джош называет его по имени) и не хотела усугублять. Джошуа, конечно, знает, но Питер – нет. А то ведь он теперь мог бы воспользоваться положением и... Устранить...
У Орлы в голове постепенно сформировалась догадка. Но она не верила, что Питер тогда уже знал и нарочно отправил сына куда подальше. Очень не хотела верить. И уж конечно она теперь не собиралась сама ставить Бриггса-старшего в известность о личности соперника. А на работе они ведь действительно держались в рамках. Даже строже, чем в период "дружбы", потому что теперь был веский повод блюсти себя, чтобы не возникло проблем со встречами вне работы. Вот вроде переводов в отделения в других городах.
Но пора была заканчивать так много думать о другом Бриггсе. Ответить на последний вопрос Джоша – и хватит.
– Да, задание вне прямых обязанностей, но по моему профилю, – она утвердительно кивнула и склонила голову с тем очень характерным для сотрудников Службы выражением – что не может рассказать больше, – С чем тебе помочь?

О новой программе Орла даже знала, уже много месяцев, а то и больше года. Конечно, заявление, что она участвовала в создании, точнее обновлении "Валентина", было бы слишком самонадеянным, но меж тем, для разработки алгоритмов были использованы, в частности, ее труды, причем, довольно многие. И наблюдения за оперативниками и их семействами, и за молодыми сотрудниками, только рвущимися и в бой, и рожать детей, и прошлые данные о работе с полицейскими, с трудными подростками – в кого они вырастают, и все остальное. Потом еще Орле неоднократно присылали уточняющие вопросы для консультаций. И не только ей, видимо, специалистам со всей страны.
– Я думала, если честно, до утра уже чаем обойтись, – Орла огляделась в поисках чашки, которую где-то ведь даже оставила, но пока оглядывалась, наткнулась на красноречивый взгляд Джоша и улыбнулась как будто даже с оттенком извинения. Правильно, он же тоже голодный, а уж ему-то остатков вчерашнего салата точно не хватит, надо делать новый. Для масштабных горячих блюд точно не время, слишком много возни для позднего часа.
Джош так любезно и предусмотрительно все купил. Разок они уже рискнули вместе сходить в ближайший торговый центр, так что более-менее поняли вкусы друг друга. Орла хозяйственным взглядом окинула разобранную снедь и придвинула поближе кое-что из овощей, мелкие оливки в банке (до крупных они в оранжереях при всем искусственном климате не дорастали) и сыр кубиками, тоже в банке – соевый, но в каком-то масле и с травами, которые делали его вполне съедобным. Салатные листья отдала Джошу, он уже знал, что для помыть и измельчить в миску.
– Задание, оно... Важное, – Орла улыбнулась, снова многозначительно. Она бы и рада им не заниматься, но только если по причине отсутствия вообще той проблемы. Просто интересным его трудно назвать. Интересное, но все же тревожное и несколько огорчающее.
– А зачем он тебя вызывал?

Бросив на Джоша внимательный взгляд, Орла кивнула с улыбкой понимающей и сочувствующей, хоть и несколько неуверенно. Последнее было вызвано щекотливостью ситуации. Орла затруднялась как-то себя повести и что-то сказать. Знала, что Джош не возражает, когда она умничает по своей части, иногда и сам спрашивает совета, вполне искренне интересуясь, а не пытаясь дать лишний повод покичиться знаниями, но тут ведь речь о его отце, а тот и Орла... В общем, не так все однозначно, как при обсуждении любой другой жизненной ситуации.
Поэтому Орла молчала, сыпала в салатницу сыр и оливки, и понимающе кивала.
Она могла бы этим своим профессиональным, мягким, бесцветным и несколько лекторским тоном голоса выдать список ментальных и даже физиологических причин, по которым вопрос отцов и детей почти всегда стоит одним и тем же ребром, а решается одними и теми же методами, редко когда полностью удовлетворяющими обе стороны, но вполне мыслимыми.
Ситуация-то азбучная, несмотря на то, что Орла раньше не сталкивалась с нею непосредственно в Службе. Советы и решения вертелись на языке, но они защищали бы старшего Бриггса и предлагали бы младшему отнестись терпимее к отцу, который только вернулся из далеко не увеселительной поездки, потом без какого-либо отпуска вступил в новую должность с огромной ответственностью и тут же напоролся на (возможно, скорее всего) серьезную угрозу государственному строю и покою, должен абстрагироваться от Джоша, как сына, по пути, видимо, теперь еще и залечивая разбитое сердце. Едва ли Джошу захочется сейчас такое слушать, особенно из ее уст. Да и скорее всего, он сам большую часть этих причин осознает, но личное отношение не позволяет сохранять хладнокровие. И это самая естественная реакция, Джоша более чем можно понять, Питер тоже неправ.
Поэтому Орла все еще молчала, перемешивала в салатнице то, что у них получилось, понимающе кивала. Наконец повела плечами.
– Ему нужно время, – формулировка очень нейтральная, решающая сразу все вопросы, в частности букетные, не требующая почти ничего от Джоша и не бросающая лишней тени на Орлу.
Она воспользовалась тем, что Джошуа отошел расставлять тарелки на столе, и позволила себе совсем коротко, неслышно вздохнуть. Она все равно чувствовала себя виноватой. Ей было грустно, что у Бриггсов не складывается, пусть даже не в связи с ней, а вообще. Понимала Питера, жалела, и помнила,что он не так много свободного времени проводил не с ней, пусть они мало разговаривали, но, кажется, его семья не особенно рвалась с ним видеться. И это печалило, потому что он не плохой человек. Но теперь уже...
Орла отмахнулась от мыслей, не хотела же больше про Питера думать. Принесла на стол салатницу и графин с водой, перед этим еще снова включила чайник. Поставив все на стол, обняла Джоша и ободряюще улыбнулась. И ему, и себе.
– И да, я тоже скучала, – у них же приветствие получилось несколько смазанное, прерванное всякими мелкими неурядицами, – Много работы?

Орла снова только кивнула. Она вообще достаточно немногословный человек вне работы, ей хватает бесед по работе в кабинетах. А так же знала, что ее взгляд – уверенный, ясный, прямой и благодарный – все скажет гораздо искреннее и точнее, чем слова. Особенно, Джошу, который уже весьма неплохо разбирался в ее мимике.
Другое дело, что о его отце она и сама вообще не хотела разговаривать. Даже думать. Потому что теперь мысли автоматически влекли ощущение вины, и Орле это в самой себе не нравилось, как не нравилось и возникающее следом желание пытаться как-то все исправить. Поговорить, извиниться, объяснить. Только не бросать ситуацию такой неказистой, уродливой, а человека – преданным, пусть она это сделала и не совсем осознанно.
Лучше и впрямь вовсе об этом не говорить.
Погладив Джоша по щеке, Орла посмотрела очень ласково и нежно.
– Выбрала. И я тебя тоже люблю, – ее улыбка приобрела вдумчивость и совсем немного наставительности. Орла ничего не могла с собой поделать, профессиональная погрешность,  –А эмоции – это не то, что "должен" или "не должен", это же не программируемый алгоритм. Ты не чувствуешь ревности, потому что уверен в себе и во мне. В нас, – она взглянула на него уже с такой же твердой убежденностью и доверием в глазах. Даже с ноткой торжественности.
– И я в нас тоже уверена.
Когда все же уселись ужинать, Орла ела без большой охоты, потому что аппетита и правда не было, но по мелочи клевала, конечно.
– Нашел? – она усмехнулась, вполне искренне полагая, что если прорех в системе не найдет Джош, то, вероятно, их там и нет. Не разбиралась детально в специфике его работы, но помнила высокие показатели его ранних тестов и  вообще осознавала, что он очень способный.