Замок мягко щелкнул. Джошуа сделал пару шагов по коридору, остановился и закрыл глаза, опираясь рукой о стену. Просто дышал – медленно и глубоко, сосредотачиваясь на вдохах и выдохах, чтобы хоть на чем-то сосредоточиться.
Самообладания хватило, чтобы не хлопнуть дверью, но теперь необходимо было успокоиться.
Питер обладал редким талантом – выводить Джоша из себя. Возможно потому, что от него никак не получалось уйти – от их родства.
В Джошуа любовь к отцу тесно переплеталась с осуждением к поведению последнего, отношению того к семье – бывшей жене и детям. Отношению к работе, к долгу служения государству. Хуже всего было понимать, что унаследовал, перенял очень много черт, пусть некоторые из них проявлялись сильно по-другому.
Тряхнув головой, Джош заставил себя сделать шаг, затем еще один. В квартире дюжиной этажей выше, ждала Орла, наверное, волновалась.
Он вошел в лифт и прислонился спиной к зеркалу. Хотелось немного побиться о то головой, но камера наблюдения все записывала. Достав таблетку, принялся листать, сам не зная что – взгляд не хотел фокусироваться не то, что на буквах – на светящемся экране.
Ему казалось, что еще не все сделал. Объяснил отцу, что преследовать женщину, которая нравится, угнетать проявляемым вниманием – неверная тактика. Напомнил, что сам Питер когда-то говорил им с Нэйтаном, почему не стоит дергать девочек за косички, или выбивать из рук поднос в столовой. Были выходные в конце октября. Выдался солнечный день, хотя и немного ветреный, и они втроем решили пойти в зоопарк. Всю предыдущую неделю лило, и теперь солнце отражалось в лужах, пуская солнечных зайчиков.
Еще сказал, что любит Орлу, и что собирается сделать предложение. И что надеется – уверен – на положительный ответ. Мягко – очень раздражающе мягко – попросил обратиться к другому психологу, поинтересовался, так ли необходимы ежевечерние отчеты. В ответ выслушал о задании, которое теперь распространялось и на него. Как и странно, обсуждение рабочих моментов помогло немного отвлечься. Питеру тоже.
Джошуа вспомнил… мысли мельтешили в голове, как те солнечные зайчики, но стоило ухватить одну, самую простую – об Орле, как выстроились в почти армейский строй. Орла – приглашение – прием в Кетсхэд.
Когда он услышал, что отец переезжает в эту многоэтажку, полюбопытствовал – в какую квартиру и на каком этаже. Выведя на экран таблетки всех жильцов, заметил еще одно знакомое имя. Подумать только, почти два месяца жил здесь, добрые восемь лет был знаком с Кларой, и только теперь, совершенно случайно, обнаружил, что ее апартаменты располагаются в этом же здании. Логично – до высотки Кетсхэд отсюда примерно столько же, сколько и до Службы.
Джош моргнул на номер своего этажа, и нажал на кнопку последнего – чем выше, тем престижнее. Хотя для креативного директора корпорации все равно скромно.
Еще только подходя к двери, он отправил сообщение на таблетку Клары:
«Ты мне нужна, как никогда».

Что Джошуа всегда нравилось в Кларе – она думала с той же скоростью, что и он сам. Стоило ему услышать, как от приветствия она перешла к вопросу, как в голове что-то щелкнуло, переключаясь с тяжелого разговора с отцом на заботы самой Клары.
Он вспомнил, какое сегодня число, и что летняя практика у Реджи началась на этой неделе. Кивнул в ответ на собственные мысли.
– В понедельник вечером можешь намекнуть. У нас же стажируется столько девочек, и в этом году новенькие сотрудницы очень симпатичные.
Джош приобнял Клару и поцеловал в щеку – она же сама его приучила здороваться так не по-британски – одновременно подталкивая вернуться в квартиру. Не собирался обсуждать страшные тайны, но зачем лишний раз мозолить глаза объективам видеокамер?
– Привет, – улыбнулся, почти так же весело, как обычно. – Замечательно выглядишь.
Он уже догадался – по пиджаку и сумке в руках – что собиралась куда-то, но его вопрос, так же как и ее, никак не мог ждать до следующего раза, который состоялся бы минимум в понедельник, то есть слишком поздно. Джошуа с детства был уверен, что если ему что-то нужно, то сточные дела всех остальных автоматически становятся чуть менее срочными, а попав на стажировку в Кетсхэд, еще в колледже, и наблюдая за поведением Клары, с которой познакомились едва не в первый его день, только укрепился в этой уверенности.
Какие срочные дела могут быть в пятницу вечером у красивой одинокой женщины даже среди функционеров занимавшей очень высокое положение? Ей простят любое опоздание, еще и извиняться, что пришли слишком рано.
Закрыв за собой дверь, Джош прислонился к той спиной, продолжая смотреть Кларе в глаза и не обращая внимания на апартаменты. Никогда прежде здесь не был, и сегодня пришел не в гости, а поговорить.
– Ты собираешься завтра на прием в Кетсхэд? – он перешел сразу к делу, чтобы не заставлять потенциальных кавалеров ждать слишком долго наедине с напитками и друг другом. А, главное, чтобы не заставлять Орлу ждать слишком долго. – Знаешь, кто еще приглашен?

– Я знаю, – Джошуа провел рукой по волосам, еще больше растрепывая. Не такие мокрые, как были, когда заявился к Питеру, но впечатление все равно производят.
Он и забыл, как легко с Кларой. Пока жил в Лидсе, они конечно переписывались, не систематически, даже скорее внезапно – сообщение, в обе стороны, могло прийти в два часа ночи, или в пять утра – и непременно весело. После его возвращения в Лондон виделись несколько раз в высотке Кетсхэд, но обычно были так заняты, что едва успевали кивнуть. Не то, что пойти и выпить по молочному коктейлю, поговорить толком.
– Спасибо, ничего не надо, – он легко коснулся ее руки, – все нормально, а благодаря тебе станет совсем хорошо. Я не хочу тебя еще больше задерживать. Тебя ведь ждут?
Чувства Джоша к Кларе никогда не были сыновьими. В его пятнадцать она поразила его в самое сердце. Ее манеры, поведение, взгляд на жизнь – он был влюблен в образ, а не в женщину в два раза старше его самого. Довольно быстро восхищение переросло в дружбу, которой не мешали даже годы работы в разных городах. И пусть со стороны разговоры, не пора ли ее сыну завести подружку, могли показаться неподобающими, для них они были совершенно естественными.
– Нет, я не хочу пойти, пусть и знаю теперь, что все будет идеально, раз ты организовываешь, – Клара шутила, и его улыбка становилась все искреннее. – Что мне там делать?
Он сделал глубокий вдох. Пора переходить к делу, потому что с ней ходить вокруг да около смешно, но долго и придут куда-то обязательно не туда. И он забудет, зачем отвлекал ее от планов на вечер.
– Мой отец приглашен. И в приглашении значится «плюс один», а он только недавно вернулся в Лондон и сразу сосредоточился на работе. Он пытался пригласить коллегу, но у нее другие планы, а им еще работать вместе, и если вечер не удастся… Я просто хотел спросить, не знаешь ли ты какую-нибудь умную женщину, которая не возражала бы против компании на несколько часов?

Клара, может быть, и не помнила, как состоялось их знакомство, но для Джошуа тот день был слишком полон новыми впечатлениями, чтобы забыть. Утром им отправили на таблетки пропуска стажеров, а потом, после краткой лекции, сводившейся, фактически, к короткому: «идите работать и не мешайте», – отправили, собственно, работать. К каждому приставили недовольного сотрудника, Джошу достался дизайнер, неизвестно уж, почему. Все утро тот пытался объяснять какие-то совсем уж прописные истины, а потом отпустил на ленч. Только в этот момент Клара, тогда занимавшая должность начальника креативного отдела, выглянула из своего кабинета с риторическим вопросом о том, где в этой компании можно найти человека, который отладил бы ей планшет.
Ну, Джошуа и вызвался, кивнул на ее обещание скоро вернуться, а когда вернулась, уже устранил неполадку и удивленно таращился на бокал с молочным коктейлем у нее в руке.
Так и познакомились. С тех пор он полюбил молочные коктейли.
Джош не успел возразить, что не любит алкоголь. И что чьи-то сестры и дочери его мало волнуют. Клара умела задавать вопросы так, что отвертеться от ответа не получалось.
– Я прошу тебя шепнуть какой-то незамужней подружке, что ей будет с кем потанцевать вечером. У вас планируются танцы?
Хотя это совершенно неважно. Все равно придется рассказать как есть, хотя и неприятно вмешивать Питера. С другой стороны, он ведь сам вмешался. Даром, что раньше, чем сам Джош.
– Оказалось, что наши с отцом вкусы местами совпадают. В частности, на женщин. Коллега, у которой на завтра другие планы – я собираюсь на ней жениться. А если вечер не задастся, это может несколько усложнить ситуацию, чего мне бы очень не хотелось. И раз ты организовываешь прием и знаешь всех в городе… – он посмотрел немного исподлобья, откровенно подлизываясь. – Ты единственная, кого я могу попросить о подобном. Пожалуйста.

– Уже давно не маленький, – пробормотал он. Единственный минус давности их знакомства, что Клара помнила его в нынешнем возрасте ее собственного сына. – Спасибо.
Джош с удовольствием обнял ее, совсем забыв, что волосы еще не высохли. Видел, что она искренне за него рада – подобные слова в исполнении кого-то другого раздосадовали бы, но на Клару совершенно невозможно сердиться. С некоторым сожалением отпустил.
Когда она направилась за планшетом, с вежливой неловкостью протянул руку:
– Клара… – Джошуа понимал, что возражать бесполезно, если она решила помочь таким образом, ее уже не разубедить.
Она снова права – кто-то другой мог сделать вечер для Питера еще хуже, но перед ней невозможно устоять. И если их вкусы с отцом действительно хоть отдаленно совпадают…
Статус Клары ставил ее настолько выше всех остальных людей, что даже Питер не позволит себе ничего из профессиональных штучек. Главное, чтобы не стал интересоваться, к чему такая честь – чем заслужил место рядом с организатором вечера и одним из директоров корпорации.
– Я… – Джош оказался совершенно не готов к вопросу, – я не знаю. Мы очень мало общались последние лет… много.
Это, конечно, не ответ, и ему нужно стараться лучше. В его собственных интересах постараться лучше – ради Орлы, ради их спокойствия. Джошуа сделал вдох и затараторил:
– Он очень любит свою работу, но не может о ней говорить – слишком много и достаточно конкретно. Его долго не было в стране – больше десяти лет почти все время, за исключением отпуска, проводил на континенте. Вернулся только весной, и я не уверен, что успел вникнуть во всю нашу культурную и светскую жизнь. Да, танцы, не говори с ним о музыке. Еще одна больная тема. Отец, конечно, признает, что у Нэйта настоящий талант, но предпочел бы, чтобы его сын занимался чем-то более полезным.
Джош вспомнил недавний разговор с мамой. Ее информация устарела, как минимум, лет на десять, но лучше так, чем ничего.
– Он не любит уступать инициативу, хотя тебе, конечно, позволено все. Но если попытается, не давай давить на себя. И сохраняй дистанцию, - он улыбнулся, чтобы скрасить впечатление от не самой приятной картинки. – Просто оставайся собой: умной, красивой, роскошной – недостижимым идеалом.

С Кларой удивительно легко, и, если бы Джошуа не был столь невысокого мнения о личных качествах собственного отца, возможно, пожелал бы, чтобы завтрашний вечер имел продолжение. Но реальность такова, какова есть.
– Орла – психолог. Она выше тебя, у нее голубые глаза и рыжие волосы, которые укладывает в простые высокие прически.
Словно задание в Службе, но исполнять его придется не Джошу, а Кларе, он только инструктирует.
– Ты уже выбрала платье на завтра? – так быстрее, чем перечислять все наряды, которые снимал с Орлы. К тому же он не просил то примерять, только показать, или, хотя бы рассказать.
Прикрыв глаза, Джошуа принялся перечислять все флакончики, жившие на туалетном столике и в ванной – не только духи могли совпасть, но и мыло, или шампунь. В последнее время они перешли на тот, что без запаха, чтобы не путаться, когда слишком увлекались в душе, но он еще помнил, каким Орла пользовалась в начале их романа. Нет гарантий, что не меняла последние три года, но такие детали нужно уточнять у нее самой, а ему не хотелось рассказывать об их с Кларой маленьком плане.
И не потому что Клара – любил ее, но исключительно как друга, а из-за Питера. И из-за самой Орлы, так близко к сердцу принимавшей все, что имело отношение к отцу.
– Кстати, – Джош достал таблетку, – если все же будете танцевать, и если вдруг заиграют эту мелодию, – как раз нашел нужный файл, – лучше не продолжайте.
Он так и не спросил, в чем дело, но помнил, как Орла отреагировала на первую записанную Нэйтом мелодию. Долго гадал, в чем проблема, а узнав о Питере, предположил, что та каким-то образом связана с ним. И, даже если ошибался, лучше перестраховаться.
– Так что с платьем? – Джошуа уже почти совсем отогрелся в уюте разговора с Кларой, так что улыбка стала привычно лукавой.

Пока Клара на пару секунд скрылась в гардеробной, у Джошуа появилась возможность окинуть взглядом квартиру, ту ее часть, что была видна от входной двери. Гораздо больше апартаментов Орлы, хотя ему и те казались достаточно просторными – в сравнении с капсулой.
Мыслей, почему в их стране так, он себе не позволил. Клара ему нравилась не из-за ее статуса, или денег, или осознания, что в будущем Реджи унаследует корпорацию. С Кларой было весело, к ней мог явиться непрошенным гостем с очень странной просьбой и закончить, выбирая платье, которое наденет завтра. Наверное, немного двулично, но разделял человека и функционера. Это позволяло вести себя абсолютно естественно – потому, что на самом деле искренне.
Джош посмотрел на платья, дождался, пока Клара приложила к себе сперва одно, затем другое. Подошел и коснулся обоих, пробуя ткань. Та на ощупь казалась даже не синтетической. Представил, как оба будут выглядеть на Кларе, подумал, что они с Орлой действительно очень разные – и внешне, и по характеру, и по манерам, и вкусы у них отличались.
– Золотое, – он встретился с Кларой взглядом.
Тот смеялся, как и его собственный. Джошуа вспомнил, который час показывала таблетка, когда искал композицию. С Кларой уже разговаривал гораздо дольше, чем с Питером, хотя с тем успели вспомнить прошлое, обсудить вопросы морали и пробежаться по новому заданию. Выходит, отвлечь одного мужчину – куда сложнее, чем поймать оппозиционеров, в существование которых кроме отца мало кто в Службе верил.
– Спасибо тебе. Надеюсь, я не испортил тебе завтрашний вечер.
Об этом пока рано говорить. Вдруг Питер поимеет совесть и будет вести себя прилично, в обществе функционеров вспомнит, что женщина – не просто красивое украшение. Хотя, в этом контексте выбор платья казался сомнительным. Светловолосая Клара в том должна выглядеть… очень провокационно, насколько можно было судить, по покрою. Джош вспомнил, что еще должны быть перчатки и, наверное, драгоценности, другие макияж и прическа.
– И сегодняшний, если на то пошло, – он улыбнулся.