В банкетном зале Клара на самом деле крутилась уже с полудня. Присматривала за процессом оформления, перепроверяла репертуар музыкантов, подтянувшихся немногим позже, строго наказывала им не играть ту самую мелодию, даже если публика будет просить. Постепенно помещение приобретало необходимые черты и детали: привезли свежие цветы, расстелили скатерти, расставили посуду, которую Клара проверила лично сама всю до последней десертной вилочки. Затем устроила такой же очаровательный генеральский смотр нанятым официантам. Двоих отправила в ближайший салон красоты за свой счет: девочку - закрашивать корни, мальчика - стричься. И вот с таким тщанием она подходила к каждой составляющей вечера, благо, времени запасла предостаточно. Приглашения на семь, значит, до восьми еще народ будет только собираться, если не дольше.
Наконец она всем обслуживающим инстанциям высказала мотивационных пару слов - мотивационных настолько, что некоторым особо впечатлительным захотелось провести все идеально просто ради ее улыбки и довольного выражения лица, а не за гонорар - и сбежала сама тоже в ближайший спа-центр, где ровно за час на ней не должно было остаться ни одного не выхоленного участка тела. Там же уже дожидались платье, украшения и девочка-визажист.
В итоге к семи часам о Кларе невозможно было догадаться, что она бегала по этому залу целый день, следя, проверяя и помогая носить тарелки. Проще уж было поверить, будто вот так и восстала из волн морских буквально минуту назад, свежая, жизнерадостная, светящаяся тем же праздником, что назревал вокруг и в платье будто сотканном из одних золотистых лепестков, потому что прозрачная ткань под ними так идеально совпадала с тоном кожи, что не сразу и заметишь.
Первые гости даже не опоздали, наоборот, пришли раньше. И вскоре потоком хлынули остальные. В руках встречающих барышень тихо, мелодично запищали планшеты, подтверждая приглашения в таблетках гостей. Клара тоже стояла там же, рядом, встречала, жала руки, целовала щеки, рассказывала-показывала, где напитки, где еда, где садиться, где пудрить носик. И каждому гостю улыбалась так, будто только его (или ее) и ждала, а остальные так, погулять вышли. Хотя тот, о котором можно отдаленно сказать, что ждала, пока не появлялся. Она даже успела встретить и проводить родителей, шепнуть брату, чтобы морально готовился к своим соседкам, пообщать кое-кого из других гостей. Встречать лично всех и каждого уже не успевала, но крутилась среди гостей, не упуская из виду лифты. Наконец заметила среди очередной доставленной наверх порции гостей интересующее лицо.
Клара не читала профиль Бриггса, чтобы оставалось, о чем знакомиться, но посмотрела фотографию, дабы он не застал ее совсем врасплох, усевшись рядом. Не отрываясь от шаблонного светского разговора с кем-то там, она теперь постреливала глазами на отца Джоша, примечала, в очередь к которой из девушек встанет. Приметив, извинилась перед собеседником, ловко юркнула меж гостей, придержала официантку, которая должна была выпасть Питеру провожатой до его стола, шепнула проводить прешествующего гостя, а затем задержаться. Как и понадобилось, девочка с планшетом, приняв Бриггса, заоглядывалась озадаченно, но провожать гостя было некому, а мимо невзначай проплыла Клара. Услышав ожидаемый шепот панически-извиняющихся тонов, она сначала успокаивающе улыбнулась встревоженной девочке, затем - лучезарно - Питеру.
-Ничего, все хорошо, я сама провожу, не волнуйся, - заминка не заняла больше минуты, Клара ободряще тронула девочку за плечо, уже не глядя на нее, а сосредотачивая внимание на госте и делая приглашающий жест в сторону зала, - Добрый вечер, мистер, - мимолетно скосила взгляд на планшет в руках встречающей, - Бриггс. Большое спасибо, что пришли. Вы позволите вас проводить к вашему столу?