Клара ждала Джоша, догадываясь, о чем он пришел поговорить. С удовольствием прогулялась бы с ним до дома, но сегодня, кажется, придется посидеть немного дольше. Ничего серьезного, просто директорская рутина, документы, сводки, отчеты, планы совещаний и прочих мероприятий. Все это не позволяло уйти домой в обычное время, но можно было прерваться на беседу. Перерывы иногда тоже надо, иначе Клара будет слишком подолгу сосредоточенно хмуриться и тем самым спровоцирует лишние морщинки. А зачем это ей, такой молодой и прекрасной, да еще незадолго до свадьбы?
Когда секретарша сообщила, что Джошуа уже дожидается перед кабинетом, Клара попросила позволить ему зайти, а затем, зная, что у секретарши гарнитура и посетители не слышат директорских ответов, попросила сделать два молочных коктейля, шоколадных, один с обезжиренным молоком, пометить листиком мяты, а другой – коктейльной вишенкой, чтобы не перепутать и никому не было обидно.
– Привет, – Клара улыбнулась, когда молодой человек зашел, и очень приятельски кивнула на кресло напротив стола, – Присаживайся. Ты потерпишь еще... – взглянув на экран, она прикинула как можно более честно, – Минуты три? Отлично.
Клара не хотела, что бы ее гость эти три минуты торчал в приемной, как будто он не давний знакомый и не будущий пасынок. О чем он, кстати, скорее всего еще не знает, и этому обстоятельству Клара сама себе под нос загадочно улыбалась. Едва ли Питер сообщил ему, не похоже, чтобы они состояли в доверительных, а главное – активных отношениях, особенно в свете просьбы перед субботним приемом.
Закончив с рассылкой распоряжений младшим чинам ровно через две минуты и пятьдесят девять секунд, Клара выключила экран планшета, отодвинула тот подальше вместе с клавиатурой и откинулась в кресле, лукаво улыбаясь.
– Ты пришел спросить, как все прошло, так ведь? – она помолчала, расплываясь в еще более широкой улыбке, – Тогда угадай теперь, кто твоя новая мамочка?

Ну, примерно такой реакии и можно было ожидать, даже от веселого, падкого на яркие выходки и неожиданные поступки Джоша. Все-таки свадьба после вечера знакомства – это действительно не невинная шалость и не каждую неделю случается. Клара вполне понимала замешательство Джошуа, она ласково обняла его, уже действительно, как сына, которого надо успокоить в разразившуюся ночью грозу. Ну, очень взрослого, конечно, сына, но все равно ищущего поддержки. Пока еще она молчала, затем бережно подтолкнула Джоша отстраниться и мягко, терпеливо улыбнулась.
– Не скажу, – усмехнувшись, ободряще похлопала его по плечу, – Моя задача была же его отвлечь. Вот я отвлекла, на всю катушку.
Она с улыбкой выдержала ответный взгляд Джоша, понимая, что ему все еще не смешно.
Затем, чтобы больше не сотрясать воздух, просто подняла руку, на которой блеснуло подобранным не легкомысленным камнем обручальное кольцо. Как удачно, что они с Питером ужинали вчера, он успел снабдить ее вещественными доказательстами. Клара готовилась и к следующему тяжелому взгляду, но тут раздался стук в дверь.
Джошу не нужно было намекать, он и сам сообразил, что почти обниматься с директором на глазах вспомогательного персонала было бы лишним, и Клара позволила секретарше войти, когда он вернулся на другую сторону стола. Хорошая девушка, ничего не перепутала, директору – с листиком мяты, гостю – с вишенкой.
– Ну чего ты так волнуешься? – Клара продолжила, когда они снова остались в кабинете одни, – Мы хорошо провели время и как-то слово за слово...
Она взяла со стола свой стакан и кивнула Джошу на другой, поднося соломинку к губам и пожимая плечами.
– Права слово, ты же не думаешь, что я дам себя в обиду? Тем более, что он уже научил меня стрелять. Теперь если что, я не растеряюсь. А на самом деле, я ему нравлюсь. Ему "приятно проводить со мной время", – Клара издала смешок, вспоминая всякие разные признаки того, что Питер не кривил душой, когда прошался с ней вчера, – Если так пойдет и дальше, к свадьбе станет совсем сохнуть, как в колледже. Кстати, свадьба в авгутсе.
Снова усмехнувшись, старательно разряжая обстановку, она все равно смотрела на Джоша очень уверенно, чтобы он не сомнивался в ее ясном уме и твердой памяти, в которых были приняты все решения последних дей.

–Так ведь я именно та женщина, которая может выбить из седла и из нормального поведения даже такого, как твой отец, ты не находишь? Или ты не веришь в мои чары, маггл? – Клара улыбалась, икренне и беззлобно забавляясь, но затем снова молниеносно переключилась на более серьезный тон, хоть и сохранила улыбку, – И кстати, мы оба в курсе, что женимся не по любви с первого взгляда. Сперва мы шутили про брак, но мысль не же не такая дикая, оставили в силе. До августа и я, и он успеем передумать. И если не передумаем, то вежливое сосуществование под одной крышей с некоторыми выходами в свет, но без романтики, нас вполне устраивает.
Устраивало ведь. Клара по-прежнему помнила, что для нее сделка не самая выгодная. Интересный, но неразговорчивый человек рядом, сопровождение на мероприятия, кроме этого разве что чуть более солидный статус замужней женщины, который формально не имел веса, но все еще имел кое-какое социальное значение. Как она дала понять Питеру, романтических жестов она не ждет. Они сближаются и явно сипатизируют друг другу, но о чем-то серьезном еще, разумеется, говорить слишком рано.
Да и надо ли? Им ведь вместе не детей растить.
– Ты бы сводил, но какое великолепное получилось первое свидание! – Клара улыбнулась, радуясь, что Джош больше не так обеспокоен, ну или хотя бы притворяется, что уже почти смирился, – Да и он так меня учил, я бы с тобой засмущалась, - она сделала очень многозначительный и интригующий взгляд, такой, как будто они с Питером зашли в тире далеко за отметку "детям до 16 лет". Но если бы Джош обучал ее стрельбе с тем же физическим контактом и правда вышла бы неловко. Конечно, он делал бы это иначе.
– Мы вчера ужинали вместе, да, уже совсем одни, без присмотра, и вот, в тир ходили, и завтра опять встречаемся, – Клара перечисляла ровно, убедительно, хоть и без воодушевления школьницы перед первым свиданием, – Кстати, на следующих выходных мы хотели устроить бранч со всеми нашими детьми вместе взятыми, познакомиться.
Клара мельком мысленно отметила в своей речи слова "мы" и "наши". Быстро она. А с другой стороны – это не ее привязанность, это ей так проще всего выразить мысль, чтобы не сорить словами.
– Я расскажу ему заранее, что мы с тобой знакомы, не волнуйся, – теперь улыбка была успокаивающая, а затем наступила вопросительная, – Тоже?

Отредактировано Clara Merritt (2015-06-19 15:33:59)

Клара посмотрела на Джоша взглядом, сомневающимся в его серьезности, особенно, при такой формулировке. Затем она нахмурилась со снисходительной улыбкой, как будто он спросил совсем глупость, и все это при том, что во рту по прежнему держала соломинку. Если бы она хоть на секунду за эти дни засомневалась, что ей приходится в чем-то себя убеждать, то не оставила бы затею в силе. Это была ее прихоть и она же очень искренне считала, что брак не священен ни перед чьим лицом и будет расторгнут как только шутка перестанет быть смешной, а ситуация – удобной для обеих сторон.
Отмахнулась от этого вопроса, а на следующий только загадочно и лукаво кивнула. Ну, да, ей было бы несколько неловко, стань Джош так же обнимать со спины и хватать руками ее руки. Она не ожидала такого и от Питера, но тогда очень быстро сообразила, что препятствовать контакту и играть в самостоятельность не надо по нескольким причинам, вот она и не играла. А с Джошем было не менее весело, только еще более невинно и без таких явных намеков на симпатию. И если бы было не так, то Клара бы насторожилась, а не отнеслась бы с удовольствием.
Новость о том, что у брата Джоша планы, в целом, на все выходные, хоть по сути только на субботу, Клару, понятно, не очень обрадовала, потому что переносить и передоговариваться она не любила, а с другой стороны, бранч с детьми придумал скорее Питер, и до того, как спросил сыновей о планах. Бранч само по себе отличный спооб проводить встречу, несколько менее официальную, чем целый ужин, но его можно только в выходные... Клара даже досадливо скривила губы, хоть и очень мимолетно – поправимое же дело, и если что, поужинать вместе тоже никакая не беда.
– У меня с инструментальной музыкой все отлично и я бы с удовольствием послушала Нэйтана, но Питер и так едва ли будет в востороге от того, что я знакома с тобой, уж как бы мы это ни подали, а тем более, если я буду и с тобой знакома, и о творчестве твоего брата знать не понаслышке, – Клара снова говорила искренне, полностью отдавая себе отчет в том, что разговор с Питером на тему Джоша в любом случае будет непростой, – Я пока не знаю точно, как именно ему сказать. Разумеется, пятничного разговора не было, да и сегодняшнего, скорее всего, тоже, – она говорила очень твердо, даже не допуская, что будут какие-то возражения, затем помолчала, задумчиво потягивая коктейль, – Наверное, проще всего упомянуть в связи с работой. Я вспомню, что вот у нас тоже работает какой-то Бриггс, или если ты какой-нибудь отчет мне пришлешь и я обращу внимание на отправителя, – с последним сложнее, Джош не совсем в ее отделе и не совсем ей отчитывается, – Если заморачиваться, то можно разыграть, чтобы он нас увидел вместе, но опять же строго по работе, когда я буду раздавать тебе какие-нибудь ценные указания или отчитывать.
Она еще подумала, и вспомнила о том, что ее сын тоже знаком с Джошем, но тут, кстати, проще.
– А Реджи же сам тебя выбрал в учителя, правильно? – то был какой-то выходной, когда Клара должна была весь день провести с Реджинальдом, а ей вдруг занадобилось заскочить в Кетсхэд ненадолго, сын терпеливо ее ждал, копошась в таблетке и пробегавшего мимо Джоша разговорил совсем сам, да еще и выпросил помощь с уроками, а потом обращался еще несколько раз, тоже без участия матери, – Ну да в любом случае, для Питера мы общаемся редко и только по работе.
Клара затем в считанные мгновения сначала умиленно и счастливо улыбнулась, потому что маленький Джоши женится же, и вот так романтично не хочет откладывать, а затем взглянула чуть озадачено, отставила стакан, придвинула поближе планшет и открыла на нем календарь:
– А вы с датой уже определились? – они-то с Питером еще нет, но, очевидно, выходные какие-нибудь, – И да, я с удовольствием познакомлюсь с Орлой. На следующей неделе подойдет, скажем, понедельник?..

Отредактировано Clara Merritt (2015-06-19 20:36:28)

Клара не огорчалась. Понимала, что Джош беспокоится из лучших побуждений. Из теплых чувств к ней и, не исключено, что подсознательно – так же и к отцу, если не хочет тому в биографию второго развода или холодного выгодного брака ни о чем. И, конечно, тот факт, что Джошуа в пятницу пришел попросить развлечь Питера, чтобы он не осложнял жизнь отказавшей ему женщины, как бы намекало, что Питер это может. Клара, конечно, при необходимости, от такого счастья отделается, но тем не менее – лишний повод ее юному другу беспокоиться.
Тем не менее, она резко смягчила улыбку на заботливую и понимающую, потому что пока ее в ситуации все устраивает, а мрачные предположения остаются лишь мрачными предположениями. Беспочвенными, построенными на прошлом опыте Джоша, который, все же не до конца можно накладывать на ее отношения с его отцом. Однако Клара вполне искренне верила в себя. Правда ведь, она такая единственная. Ей не приходилось стараться с Питером, подстраиваться под него, с ним, кстати, она оставалась настолько естественной, насколько этого позволяла ее приверженность естественности вообще и давность знакомства.
– В этом деле я готова слушать твои советы, записывать и заучивать. Если у тебя завалялась инструкция к отцу – можешь мне сбросить, буду читать перед сном, – шутки и серьезности в ее словах было поровну.
До сих пор ей все удавалось только на основе тех достаточно скромных набросков, что Джош выдал ей в пятницу. Но ведь чем больше информации – тем скорее совместная жизнь будет терпимой, а то и приятной местами. Клара видела, что к этому есть все задатки. Она не ставила своей целью очаровать Питера до потери пульса, но ей-то тоже по душе, что ему нравится ее общество, а вечерами дома они будут, возможно, не только кивать друг другу. Она же хотела себе развлечения.
– Считаешь, что лучше сам – расскажи сам, – Клара подняла руки невысоко над столом, мелким жестом сдавая задачу на его милость. Тут уж он и правда лучш разберется, как подобраться. Хороший начальник знает, как доверить отличному специалисту дело его же специальности. – Только дай мне знать потом, как все пройдет? И да, конечно, предупреди и Нэйта тоже, я с удовольствием схожу.
Она не была уверена, как отнесется Питер и не станет ли настаивать на встрече на собственных условиях. Все же, в его голосе в тот раз прохлада мелькнула, и Клара это заметила. Ну да ладно, до следующих выходных они все равно как-то между собой договорятся.
Клара хотела было уже повернуть планшет, чтобы и Джошу был виден весь август, но сообразила, что без невесты он не будет принимать решения о дате. Теперь она кивнула удовлетворенно. Договариваться о чем бы то ни было с юным Бриггсом было попросту приятно – он обещал и выполнял, всегда. Хотел все уточнить в завтрашему дню, значит, завтра Клара получит твердый ответ и они так же быстро договоряться о месте встречи.
– Мне очень неловко вас торопить, но если придется к слову, пообсуждайте дату тоже, – в голосе Клары слышалось искреннее извинение, но тут дело такое, что ей организовать одну свадьбу в достаточно короткие сроки – очень приятная задача, а скоординировать как-то две, хоть и только по времени – отдельное условие той же задачи. Она снова молниеносно улыбнулась, – А что смешного?

О чем Кларе врать Питеру, кроме как вот, о знакомстве с его сыном? Да и это не вранье, а умалчивание разве что. Ну а кроме? А кроме этого Клара не собиралась к вранью прибегать вообще, ни часто, ни редко. Лицемерия хватало в обществе, в котором она вращалась, от скуки, бывало, народ с достатком принимался интриговать друг против друга просто забавы ради. Это, конечно, не подготовка к манипуляции людьми, которую проходят в Службе, но Клара все же за годы понабралась хоть какого-то опыта. А кроме того...
– Звучит очень похоже на моего отца, – Клара мягко улыбнулась, вспоминая подобные привычки батюшки. Дома он желал все знать и все решать, а манипулировать если не детьми, то всеми остальными людьми, она могла наблюдать его в общении. И тоже не замечал, на самом деле, массы бытовых мелочей, которые мама тихо-спокойно решала сама, а ему в лучшем случае сообщала о принятом решении.
Улыбнулась еще чуть шире, услышав, что замечательная. Клара в это верила, но приятно, когда находится подтверждение, да еще сказанное так мимоходом, как что-то само собо разумеющееся. Спорить с Питером... Так же как и врать – о чем? О чем им спорить, двум очень взрослым, состоявшимся людям, которым не надо поднимать и организовывать быт, а просто сосуществовать под одной крышей? Да и в любом случае, тот же отец приучил Клару любить аргументацию, твердую, логичную и связную. Она дочь судьи, как-никак, годами слушала рассказы по теме разрешения споров. Если Питер не любит споров из-за веры в собственный авторитет, а не из пустого ишачьего упрямства, что на него не очень похоже, то на логику же должен смотреть благосклонно.
А вот познакомиться с бывшей женой было уже чуть более деликатным делом. Впрочем, как и с женщиной, на которую Питер имел какие-то виды и от которой Клара так усердно его отвлекала. Ленчи, бранчи, ужины – главное выбирать в основном салаты и овощи, и без десертов, а то она так в свадебное платье не влезет, даром, что она его еще не выбрала (хотя уже полистала в каталогах варианты и некоторые сохранила).
– Ты болтаешь вполне достаточно, продолжай в том же духе, – Клара добродушно усмехнулась, потому что лишняя информация лишней не бывает. – Я с удовольствием познакомлюсь и с твоей мамой тоже, но снова-таки на следующей неделе, – она взглянула на календарь наигранно-несчастно, – Графики теперь совершенно безумные, – помимо всех знакомств у нее еще встречи по планированию свадьбы, разъезды по усадьбам, чтобы вживую посмотреть, все такое, – По средам, пятницам и на выходных я встречаюсь с Питером, так что надо планировать на другие дни. Спроси у мамы, когда ей удобно, и договоримся. И с Нэйтом. И с Орлой. Да уж, закрутилось.
Она откинулась на спинку кресла и вернулась к своему коктейлю.
– Но мы же с тобой любим приключения, правда? – Клара подмигнула Джошу, сделала пару глотков коктейля, взглянула на стакан, затем снова на собеседника, – А ты знаешь о чем-нибудь, что твоему отцу вот очень нравится, какие-нибудь мелочи? Ну вот, как нам с тобой коктейли. Там... Музыка какая-нибудь, занятие, чай зеленый, а не черный, напрример?.. Я помню, что он живет одной работой, но вдруг... Или это лучше твою маму спросить?

Клара еще разок мысленно напомнила себе сейчас не делать многих выводов о Питере, основываясь только на словах Джоша. Он сын, а не женщина, и отношения у него с отцом сами по себе очень иные, чем у нее с ним, да и в последнее время еще, кажется, оказались резко подпорчены. А мать, наверное, рассказывала ему не все детали и особенности, и вот, сам Джош тоже считает, что ее информация может оказаться неактуальна.
Как бы то ни было, Клара до сих пор, хоть и с благодарностью и вниманием слушала собеседника, не считала, что совершает ошибку, подставляется под удар, портит себе жизнь и все остальное в этом духе. В конце концов, даже при том, как Питер вел себя в тире и улыбался, они по-прежнему могут ничего и никуда не развивать, кроме самой шутки и условия, что романтики ни один не ждет. А если не ждут, то должно быть проще.
– Собираюсь, конечно, – Клара кивнула и усмехнулась с соломинкой во рту, – Вся моя семья, и еще Мерритты, желают узреть, кто через столько лет сумел-таки покорить меня до того, чтобы я опять пошла замуж.
Она больше шутила, конечно, обеим семьям рассказала, что брак не по любви и покорению, а такой себе бесчеловечный эксперимент над собой. Но все равно, конечно, все желали знакомитья и посмотреть, кто вдохновил Клару на такой поступок и кто его поддержал.
– Думаю, Питер с отцом поладят, – улыбнувшись, Клара допила коктейль и поставила пустой стакан на стол, – Как и я с твоей мамой и с твоей Орлой. Тогда да, будем договариваться со всеми встретиться, а с твоим отцом я буду испровизировать, пока мне это отлично удается, – она лучезарно взглянула на Джоша, – И я очень рада, что мы с тобой тоже будем семьей.